Sorcery of Thorns

I like how much of the early worldbuilding revolves around the grimoires and the propaganda Elisabeth was taught about sorcerers. The way Nathaniel leans into her negative assumptions without actually doing anything to hurt Elisabeth or anyone else means that she learns a lot about the kind of person he is by how he reacts to being misunderstood. It's a wonderful bit of worldbuilding-as-characterization and I love how it works out. He lets her think awful things without trying to defend himself, then when she realizes those assumptions don't match how he's actually behaving it gives her an opportunity to realize she was wrong about him. It's a dynamic that repeats itself throughout the book, gradually receding as they learn to trust each other and communicate more forthrightly. One of my other favorite things in the worldbuilding is how the narration assumes the reader has a starting point in that world, specifically of a person growing up in one of the Great Libraries. Once she leaves, Elisabeth learns some of the outside world's differences in a way that enhances the worldbuilding and teaches about her as a character. If she's startled that the world was one way then it implies that her experience of the Library was different in a specific manner. Immersive worldbuilding is a favorite of mine, and this perfectly fit the kind I like.

Silas is enjoyable as a character whose present form is unassuming but could absolutely fuck someone up if a different version of himself is let loose (Think Mogget from The Old Kingdom books by Garth Nix, but if he liked working). 

I thought the first half was just fine (except for the worldbuilding, which was excellent) and then I loved the ending. I didn't enjoy the matrons speculating about Nathaniel's sexuality, and while the resolution of his identity came though his own telling, it felt a bit off. <spoiler>Nathaniel doesn't want to be treated as a stud for his bloodline (completely understandable) so he turns away hordes of eligible women. Their mothers are upset and speculate that he might be gay (because obviously it must be he doesn't want a woman at all, not that he doesn't want any of their daughters). It made the reveal that he likes men and women feel a bit like Elisabeth is the exception that proves the rule. On the one hand, I'm excited for a bi character getting a m/f relationship because his queerness isn't dependent on his partner's identity. On the other hand, it made it feel like he's bi so that the narrative can tease his dynamic with Silas. There's no jealousy from Elisabeth on their intimacy, which I appreciated, but altogether it left me unable to enjoy Elisabeth and Nathaniel as much as I wanted. </spoiler>

The audiobook performance (particularly for Silas) perfectly fits each character and really enhanced the story. The plot noticeably had distinct stages (not in a bad way). It's a long enough book to have several points of tension and rest, with the danger escalating in a way that felt appropriate to the world and to what the characters had already faced. There were a couple of points in the latter half where things had been so dramatic that I thought maybe it was about to pull a cliffhanger, but the ending is very satisfying and comes at an appropriate point in the pacing. 

I enjoyed this and am very excited for a sequel if one materializes. It's listed as a series so I'm hopeful.

En Juin 2022 j’me suis mis en tête de plonger dans la partie Young Adult de ma bibliothèque en enchaînant plusieurs lectures de la catégorie. Surprenant, n’est-il pas ? La blogosphère YA j’y mets pas souvent les pieds, mes radars sont pas trop bien réglés dessus, et donc on y trouve des bouquins qui cartonnent mais dont j’ai jamais entendu parler. Quel affront ! C’est le cas de Sorcery of Thorns de Margaret Rogerson, découvert très récemment. Bon, on y va alors.

Elisabeth a grandi dans une des grandes bibliothèques d’Austermeer, encore apprentie, elle se destine à veiller sur tous ces grimoires magiques qui renferment le savoir néfaste des sorciers. C’est pas facile, les bouquins murmurent dans la nuit, se débattent, et parfois se libèrent, se transforment en démons et sèment le chaos. C’est précisément ce qui arrive une nuit, et Elisabeth va être accusée d’avoir libéré le monstre. Conduite à la capitale pour être jugée, elle sera sous la surveillance du sorcier Nathaniel Thorn et de son mystérieux serviteur. Ensemble ils pourront peut-être découvrir ce qui se cache derrière cette machination ?

Je suis tombé sur les bouquins de Margaret Rogerson cette année, sûrement parce que j’étais dans un angle mort de la communication de ces éditeurs qui ne jurent que par Instagram. C’est seulement en trainant avec mon compte relativement récent sur ce rézosocial ignoble que j’ai vu Big Bang faire des grands moulinets avec les bras pour faire la promo de Vespertine, la dernière sortie de l’autrice. Curiosité, je farfouille, et OH MAIS C’EST QUOI CES JOLIES ÉDITIONS RELIÉES ?! (Oui, je suis matérialiste, #ComitePourLesHardbacksVF). Il n’en fallait pas plus pour me faire acheter Sorcery of Thorns.


Le bouquin se passe dans un monde secondaire aux airs d’Angleterre victorienne, ambiance calèche et routes pavées option grandes bibliothèques majestueuses. On y suit une jeune orpheline élevée dans un cadre très fermée avec une connaissance du monde extérieur un peu inexistante, on lui a appris que les sorciers étaient tous des monstres qui mangent des enfants avec un café et des toasts. Quand elle se retrouve embarquée dans cette histoire avec pour seul potentiel allié un sorcier, ça coince un peu. Cette évolution de la jeune adolescente qui ouvre les yeux sur le vrai monde est vraiment bien gérée par l’autrice, Elisabeth revoit un peu ses préjugés, et on s’attache à elle sans problème. J’ai juste pas compris où elle a appris l’escrime, c’est une apprentie bibliothécaire qui ramasse une épée par terre et paf, c’est Zorro. Évidemment on voit venir la petite romance de loin, mais celle-ci a le bon goût d’arriver assez progressivement dans une évolution crédible de nos personnages.

Nathaniel est le « personnage ténébreux qui cache un lourd secret », un cliché abordé avec finesse par l’autrice, on tombe pas dans la caricature du perso YA tellement dark qu’il en devient comique (coucou Kaz Brekker). Là on a un personnage limite en dépression au début du roman, on va découvrir son passé et l’histoire de sa famille, mais aussi par son biais on découvre le monde des sorciers, et disons que… C’est pas vraiment Poudlard quoi… A ses côtés nous avons Silas, majordome classe taiseux et aussi démon de son état. Silas est un personnage génial, mystérieux mais très touchant, avec des moments de bad-assitude mémorables qui nous joue la cavalerie avec talent. La dynamique du trio et son évolution sont vraiment bien menées, outre la petite romance slow-burn, on découvre la relation complexe entre Silas et Nathaniel, et Elisabeth va s’incruster dans cette petite famille touchante et trouver sa place.

L’intrigue est une machination assez classique mais très efficace malgré quelques facilités, et elle nous permet surtout de découvrir le monde d’Austermeer. L’équilibre entre les sorciers et les bibliothécaires, le rôle de ces livres vivants et grognant, parfois enchainés et traités avec d’infinies précautions, l’ambiance sombre et fantastique, tout ça m’a surpris parce que je m’attendais à un univers fantasy classique. Mais finalement on frôle souvent l’horreur (gentillette) par certains côtés, les descriptions des monstruosités suintantes, les couloirs sombre éclairées à la bougie, le système de magie à base de pentacles et d’invocations de démons, y’a une atmosphère très particulière que j’ai beaucoup appréciée.

Aucun regret donc pour cette lecture où je suis encore une fois sorti de ma petite zone de confort dans notre multivers de lecteurices, pour finir très satisfait de ma découverte. Oui il y a des « marqueurs » Young Adult, quelques clichés et une petite romance, mais rien de tout ça n’est un défaut en soi. Quand c’est bien mené ça donne un bon livre quelle que soit l’étagère où il est rangé.

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