Mercanti di dubbi

Come un manipolo di scienziati ha nascosto la verità, dal fumo al riscaldamento globale

by Naomi Oreskes, Erik M. Conway

Paperback, 376 pages

Italian language

Published July 20, 2019 by Edizioni Ambiente.

ISBN:: 978-88-6627-267-0

(14 reviews)

Fumo, DDT, piogge acide, buco nell’ozono e riscaldamento globale: per decenni, l’applicazione delle misure a tutela della salute delle persone e dell’ambiente è stata ritardata da scienziati, politici, apparati industriali e media compiacenti. Mercanti di dubbi spiega come hanno fatto, e cosa occorre fare per difendersi dalla manipolazione.

Dalla fine della Seconda guerra mondiale, gli Stati Uniti sono stati all’avanguardia nella tecnologia e nella ricerca scientifica, e hanno dato contributi fondamentali al progresso della salute pubblica e della tutela dell’ambiente. Eppure, proprio dagli Stati Uniti sono partite, e continuano ancor oggi a partire, le campagne di disinformazione più efficaci e pericolose.

Mercanti di dubbi è il resoconto, dettagliato e avvincente, di come un manipolo di scienziati abbia piegato all’ideologia le proprie conoscenze e le abbia messe a disposizione delle industrie e dei decisori politici. Le loro tattiche, screditare la comunità scientifica e costruire dubbi e incertezze, sono state messe a punto negli anni della Guerra fredda e si sono sviluppate nell’era dei social e delle fake news. Oggi hanno trovato il modo per raggiungere più persone, e per questo Mercanti di dubbi – da cui nel 2014 è stato tratto un docufilm con il titolo omonimo – si conferma come un contributo essenziale al dibattito sul ruolo delle istituzioni scientifiche per il funzionamento delle democrazie.

4 editions

Daniele (He/Him) reviewed Merchants of Doubt by Erik M Conway

How some scientists attacked science in the name of free market ideology

5 stars

This book is great. Despite being 10 years old, it remains extremely relevant today. The main protagonists of the events the book focuses on (Fred Singer, Frederick Seitz, William Nierenberg and others) are dead, but the tactic of manufacturing doubt to advance a conservative, free market-oriented political agenda is very much alive. Among the topics the book focuses on are the health effects of tobacco smoke, acid rain, the ozone hole, and of course global warming. In all these cases and others, a group of scientists (always the same people) challenged the scientific consensus not with science and research, but by manufacturing doubt. The objective of their effort was not to advance knowledge, despite their ostensibly reasonable claims that "we need more research", but to bring into question established facts. Supported by the tobacco industry, and later by the oil industry, they misrepresented the science (and attacked the scientists) that showed how tobacco smoke caused cancer, the environmental risks of acid rain, and the reality of global warming. As detailed in the last part of the book, the ideology behind these attacks on science is free market fundamentalism, the belief that free market is the only system that can guarantee freedom and the best way to allocate resources. Free market will solve all the problems, and regulations are not only not needed, but harmful. The problem with this is that reality disagrees. Tobacco smoke, acid rain, global warming are all examples of free market failures and direct refutations of those beliefs. Attacking science becomes necessary to defend the ideology, and the profits of the industries involved. This is a very important book, not only to know about the merchants of doubt of the past, but to identify the ones of today.