Becoming Superman

I grew up in a home where the television was rarely on, and for that reason television has never really held me the way holds some people. I get bored with shows quickly, and I tend not to finish series. So I’m not really sure why Babylon 5 caught me the way it did, or why it held me despite long gaps between episodes and, for a time, considerable uncertainty about its ultimate fate. But there has never been anything else like it in my opinion and I have yet to see it surpassed. For those of us who followed the series as it first played through on television, it was a communal experience and its creator was a bigger star than any of the actors or other talented people who brought it to life. So much of it really was the work of this one man, and it was so obviously beloved of everyone who was involved with it, that I was interested to read about how it all came about. I was less interested, initially, in the author’s background story, but people’s lives are always interesting when you take the time to learn about them, and JMS is an exceptionally good writer. Well worth reading.

J. Michael Straczynski est un auteur que j’ai d’abord connu par Babylon 5, qui reste à mes yeux l’une des meilleures séries TV de science-fiction, si ce n’est la meilleure. Il y démontrait son talent pour l’écriture, à la fois de personnages qui évoluaient véritablement, et d’un récit complet construit sur cinq saisons construits comme cinq actes d’un roman d’envergure.

Je connaissais cependant mal l’homme lui-même et ses autres créations, même si je savais qu’il avait participé à l’écriture de la série Sense8 de Netflix. J’ai donc lu avec intérêt son autobiographie publiée cet été, intitulée Becoming Superman et dont le sous-titre My Journey from Poverty to Hollywood, with Stops Along the Way at Murder, Madness, Mayhem, Movie Stars, Cults, Slums, Sociopaths, and War Crimes poussait laisser craindre le pire, si on ne connaissait pas le talent et le sens de l’humour de son auteur.

Le résumé de l’éditeur le fait bien mieux que je ne le pourrais le faire, je ne vais donc pas vous résumer cette autobiographie. Nous y suivons l’évolution de Joe, de son enfance et son adolescence au sein d’une famille qu’on peut sans risque qualifier de dysfonctionnelle, avec un père alcoolique, violent et sadique, une mère maniaco-dépressive, et des grand-parents mythomanes et manipulateurs, puis son entrée dans le monde de l’écriture, de la télévision, des comics et du cinéma.

J’ai particulièrement aimé découvrir les coulisses de la création des oeuvres majeures de J. Michael Straczynski, en particulier Babylon 5 pour laquelle j’ai toujours une affection particulière. L’auteur nous dévoile également les motivations personnelles derrière certains de ses choix créatifs, et c’est passionnant a posteriori.

Quand on s’intéresse au processus de création artistique, que ce soit en littérature, en bande dessinée, pour la télévision ou le cinéma, ce livre est également très intéressant, car l’auteur nous raconte sa façon de travailler et les contraintes avec lesquelles il a été amené à subir, avec plus ou moins de bonne volonté.

Ce livre est à la fois une autobiographie classique, la success story d’un jeune garçon solitaire, lecteur de comics, et harcelé à l’école, devenu un auteur de comics, de télévision et de cinéma désormais reconnu à Hollywood. C’est aussi un récit personnel sur Joe et sa famille, une sorte de règlement de compte avec un père indigne. C’est enfin un éclairage passionnant sur le monde de la création artistique, avec ses règles, ses contraintes, ses coulisses plus ou moins réjouissantes.

Avec cette au biographie aussi passionnante qu’émouvante, J. Michael Straczynski prouve une fois de plus son grand talent pour l’écriture, capable de passer au sein d’un même paragraphe de l’horreur à l’humour, en passant par la stupéfaction et l’émotion. Un grand artiste, un génie de l’écriture à mes yeux.