RexLegendi reviewed Middlemarch by George Eliot by George Eliot
Review of 'Middlemarch by George Eliot' on 'Goodreads'
4 stars
Nederlands (English below)
Women were expected to have weak opinions; but the great safeguard of society and of domestic life was, that opinions were not acted on. Sane people did what their neighbours did, so that if any lunatics were at large, one might know and avoid them.
Als ik toch eens één boek mocht uitkiezen over sociale verwachtingen, schone schijn en ontluikende verlangens! In Middlemarch schetst George Eliot – echte naam: Mary Ann Evans, 1819-1880 – een haarscherp beeld van het Engelse provinciale leven tussen 1829 en 1832. Verschillende verhaallijnen lopen langs en door elkaar heen. Weliswaar zijn ze niet alle even intrigerend, maar tezamen vormen ze een innig beeld van het fictieve dorp Middlemarch.
She was usually spoken of as begin remarkably clever, but with the addition that her sister Celia had more common-sense.
De observaties van de eigengereide Dorothea Brooke zijn wat mij betreft een absoluut hoogtepunt …
Nederlands (English below)
Women were expected to have weak opinions; but the great safeguard of society and of domestic life was, that opinions were not acted on. Sane people did what their neighbours did, so that if any lunatics were at large, one might know and avoid them.
Als ik toch eens één boek mocht uitkiezen over sociale verwachtingen, schone schijn en ontluikende verlangens! In Middlemarch schetst George Eliot – echte naam: Mary Ann Evans, 1819-1880 – een haarscherp beeld van het Engelse provinciale leven tussen 1829 en 1832. Verschillende verhaallijnen lopen langs en door elkaar heen. Weliswaar zijn ze niet alle even intrigerend, maar tezamen vormen ze een innig beeld van het fictieve dorp Middlemarch.
She was usually spoken of as begin remarkably clever, but with the addition that her sister Celia had more common-sense.
De observaties van de eigengereide Dorothea Brooke zijn wat mij betreft een absoluut hoogtepunt in de literatuur. Was Middlemarch beperkt gebleven tot haar dagdromen, gevecht tegen de sociale orde en haar teleurstellende huwelijk met Mr. Casaubon, dan had ik het boek beslist met vijf sterren bekroond. Ook de opmerkelijke rivaliteit tussen haar man en diens neef Will Ladislaw en de beslommeringen van Fred Vincy, een fuck-up die met de beste bedoelingen anderen in zijn val meesleept, zijn het lezen zeer waard. Eliot heeft een scherp oog voor (onderhuidse) gevoelens en schroomt niet haar personages in volstrekt ongemakkelijke situaties te brengen. Onttovering is een centraal thema, terwijl de feministische inslag onmiskenbaar en naar mijn mening sterker is dan in veel modern werk.
Confound you handsome young fellows! you think of having it all your own way in the world. You don’t understand women. They don’t admire you half so much as you admire yourselves.
Tot op zekere hoogte is Middlemarch ook een negentiende-eeuws coming-of-ageverhaal, waarin verlangen en verstand vaak een bittere strijd voeren. Helaas doen sommige hoofdstukken onder en wordt het verhaal op den duur wat langdradig. Daarentegen plaatst Eliot haar dorp fraai in een context van politieke strijd tussen conservatieven en liberalen en gunt ze een hoofdrol aan de ethiek als zodanig. Ik ben diep onder de indruk!
[…] for the growing good of the world is partly dependent on unhistoric acts; and that things are not so ill with you and me as they might have been, is half owing to the number who lived faithfully a hidden life, and rest in unvisited tombs.
English
Middlemarch is a delightful masterpiece on the English age of reform. The storyline about Dorothea Brooke in particular is one of the utter best, given her desires, struggle with society, and marital disappointment. I found the book a rare good piece on social (provincial) life, and I enjoyed George Eliot’s sharp observations of human behaviour. It should have received five stars, were it not for the fact that not all storylines were worth telling, and the book as such is rather long.
