Hardcover, 294 pages
English language
Published June 7, 2007 by St. Martin's Press.
Paris, July 1942: Ten-year-old Sarah is brutally arrested with her family in the Vel' d'Hiv' roundup, the most notorious act of French collaboration with the Nazis. but before the police come to take them, Sarah locks her younger brother, Michel, in their favorite hiding place, a cupboard in the family's apartment. She keeps the key, thinking that she will be back within a few hours.
Paris, May 2002: On Vel' d'Hiv's sixtieth anniversary, Julia Jarmond, an American journalist, is asked by her Paris-based American magazine to write an article about this black day in France's past. Julia has lived in Paris for nearly twenty-five years, married a Frenchman, and she is shocked both by her ignorance about the event and the silence that still surrounds it. In the course of her investigation, she stumbles onto a trail of long-hidden family secrets that connects her to Sarah. Julia finds herself compelled …
Paris, July 1942: Ten-year-old Sarah is brutally arrested with her family in the Vel' d'Hiv' roundup, the most notorious act of French collaboration with the Nazis. but before the police come to take them, Sarah locks her younger brother, Michel, in their favorite hiding place, a cupboard in the family's apartment. She keeps the key, thinking that she will be back within a few hours.
Paris, May 2002: On Vel' d'Hiv's sixtieth anniversary, Julia Jarmond, an American journalist, is asked by her Paris-based American magazine to write an article about this black day in France's past. Julia has lived in Paris for nearly twenty-five years, married a Frenchman, and she is shocked both by her ignorance about the event and the silence that still surrounds it. In the course of her investigation, she stumbles onto a trail of long-hidden family secrets that connects her to Sarah. Julia finds herself compelled to retrace the girl's ordeal, from the terrible days spent shut in at the Vel' d'Hiv' to the camps and beyond. As she probes into Sarah's past, she begins to question her own place in France and to reevaluate her marriage and her life.
Writing about the fate of her country with a pitiless clarity, Tatiana de Rosnay offers us a brilliantly subtle, compelling portrait of France under occupation and reveals the taboos and denial surrounding this painful episode in French history. (front flap)
While this book was out of my comfort zone, I did like it a lot. Julia was a pretty strong heroine who sort of escaped what was going on in her life, by burying herself in work, but the story was pretty captivating. This wasn't really a happy sort of story, but it was one that needed to be told, fiction and all.
A powerful piece dealing with an oft-neglected area of the Holocaust.
Pfiou ! Que dire ?…Je viens de refermer le livre. Que d’émotions ! L’histoire est forte et tragique, tristement réelle, et le récit est d’une sobriété exemplaire, les faits sont juste abominables. L’histoire de Sarah prend à la gorge, voire aux tripes. Bref, ça remue. Pas de temps mort concernant les chapitres au sujet de Sarah. Car le récit se déroule en deux temps une bonne partie du livre. Il alterne les passages dans le présent (2002) où Julia prend peu à peu connaissance puis conscience de cette sombre époque de l’Histoire, et les passages dans le passé, où l’on suit le destin de Sarah et des autres victimes de la Police française de l’époque, obéissant docilement à l’occupant allemand. De terribles questionnements s’ensuivent. Les policiers ne pouvaient-ils agir autrement ? Les voisins ignoraient-ils vraiment ce qui attendait Sarah et les siens ? Qu’aurais-je fait à leur place ? Aurais-je …
Pfiou ! Que dire ?…Je viens de refermer le livre. Que d’émotions ! L’histoire est forte et tragique, tristement réelle, et le récit est d’une sobriété exemplaire, les faits sont juste abominables. L’histoire de Sarah prend à la gorge, voire aux tripes. Bref, ça remue. Pas de temps mort concernant les chapitres au sujet de Sarah. Car le récit se déroule en deux temps une bonne partie du livre. Il alterne les passages dans le présent (2002) où Julia prend peu à peu connaissance puis conscience de cette sombre époque de l’Histoire, et les passages dans le passé, où l’on suit le destin de Sarah et des autres victimes de la Police française de l’époque, obéissant docilement à l’occupant allemand. De terribles questionnements s’ensuivent. Les policiers ne pouvaient-ils agir autrement ? Les voisins ignoraient-ils vraiment ce qui attendait Sarah et les siens ? Qu’aurais-je fait à leur place ? Aurais-je eu peur ?
Étant américaine Julia porte un regard extérieur sur cet épisode, mais s’implique peu à peu dans son enquête jusqu’à se sentir personnellement concernée par le drame de Sarah. Le passé finira par rattraper le présent, qu’ils veuillent l’oublier, la renier ou l’ignorer, les personnages du livres devront tous affronter une vérité dérangeante et cruelle. La vie de Julia en sera bouleversée, tout comme le destin de chacun des personnages. Ses malheurs personnels qui sont à deux doigts de devenir pénibles deviendront finalement mineurs, et elle les affrontera d’un œil assez détaché malgré la douleur. On pourra peut-être regretter la fin, trop jolie, trop conte de fée.
Un roman émouvant, beau, joliment écrit, sobre et puissant à la fois, pour ne pas oublier.
