The Benedict Option

Paperback, 288 pages

Published May 3, 2018 by Prentice Hall Press.

ISBN:: 978-0-7352-1330-2

(1 review)

In this controversial bestseller, Rod Dreher calls on American Christians to prepare for the coming Dark Age by embracing an ancient Christian way of life.

From the inside, American churches have been hollowed out by the departure of young people and by an insipid pseudo–Christianity. From the outside, they are beset by challenges to religious liberty in a rapidly secularizing culture. Keeping Hillary Clinton out of the White House may have bought a brief reprieve from the state’s assault, but it will not stop the West’s slide into decadence and dissolution.

Rod Dreher argues that the way forward is actually the way back—all the way to St. Benedict of Nursia. This sixth-century monk, horrified by the moral chaos following Rome’s fall, retreated to the forest and created a new way of life for Christians. He built enduring communities based on principles of order, hospitality, stability, and prayer. His spiritual centers …

In this controversial bestseller, Rod Dreher calls on American Christians to prepare for the coming Dark Age by embracing an ancient Christian way of life.

From the inside, American churches have been hollowed out by the departure of young people and by an insipid pseudo–Christianity. From the outside, they are beset by challenges to religious liberty in a rapidly secularizing culture. Keeping Hillary Clinton out of the White House may have bought a brief reprieve from the state’s assault, but it will not stop the West’s slide into decadence and dissolution.

Rod Dreher argues that the way forward is actually the way back—all the way to St. Benedict of Nursia. This sixth-century monk, horrified by the moral chaos following Rome’s fall, retreated to the forest and created a new way of life for Christians. He built enduring communities based on principles of order, hospitality, stability, and prayer. His spiritual centers of hope were strongholds of light throughout the Dark Ages, and saved not just Christianity but Western civilization.

Today, a new form of barbarism reigns. Many believers are blind to it, and their churches are too weak to resist. Politics offers little help in this spiritual crisis. What is needed is the Benedict Option, a strategy that draws on the authority of Scripture and the wisdom of the ancient church. The goal: to embrace exile from mainstream culture and construct a resilient counterculture.

The Benedict Option is both manifesto and rallying cry for Christians who, if they are not to be conquered, must learn how to fight on culture war battlefields like none the West has seen for fifteen hundred years. It's for all mere Christians—Protestant, Catholic, Orthodox—who can read the signs of the times. Neither false optimism nor fatalistic despair will do. Only faith, hope, and love, embodied in a renewed church, can sustain believers in the dark age that has overtaken us. These are the days for building strong arks for the long journey across a sea of night.

2 editions

Alexander reviewed The Benedict Option by Rod Dreher

Review of 'The Benedict Option' on 'Goodreads'

2 stars

Die meisten Beobachtungen über den Wandel zu einer "nachchristlichen Gesellschaft" - so der Untertitel auf deutsch - sind wohl richtig und für den europäischen Leser geradezu selbstverständlich.
Viele der Beispiele für christliches Gemeindeleben, die Dreher gibt, gehen über die gemachten Alltagserfahrung hinaus und sind in diesem Sinne ermutigend.

Im Ganzen verursacht das Buch aber eher Unbehagen als den Wunsch zum Aufbruch.
Der Autor ist Blogger und Kolumnist. Und ob antrainiert oder authentischer Stil, der Text liest sich wie aus einem Baukasten für Handbücher zusammengesetzt. Das fängt beim Ikea-Du an und reicht bis zu Empörungsrufen, die an die Grenze der Selbstkarikatur gehen ("Kann nicht einer an die Kinder denken!!").
Was will dieser Stil: er will mich (nicht so geschickt) manipulieren. Dem entspricht eben auch seine Botschaft: ein Großteil des Textes rät mir, durch straffe Anwendung von Selbstmanipulation - getarnt als Wiederentdecken traditioneller Formen - und schlichten Abschluß gegen Außen (Stichwort: Kinder …

Die meisten Beobachtungen über den Wandel zu einer "nachchristlichen Gesellschaft" - so der Untertitel auf deutsch - sind wohl richtig und für den europäischen Leser geradezu selbstverständlich.
Viele der Beispiele für christliches Gemeindeleben, die Dreher gibt, gehen über die gemachten Alltagserfahrung hinaus und sind in diesem Sinne ermutigend.

Im Ganzen verursacht das Buch aber eher Unbehagen als den Wunsch zum Aufbruch.
Der Autor ist Blogger und Kolumnist. Und ob antrainiert oder authentischer Stil, der Text liest sich wie aus einem Baukasten für Handbücher zusammengesetzt. Das fängt beim Ikea-Du an und reicht bis zu Empörungsrufen, die an die Grenze der Selbstkarikatur gehen ("Kann nicht einer an die Kinder denken!!").
Was will dieser Stil: er will mich (nicht so geschickt) manipulieren. Dem entspricht eben auch seine Botschaft: ein Großteil des Textes rät mir, durch straffe Anwendung von Selbstmanipulation - getarnt als Wiederentdecken traditioneller Formen - und schlichten Abschluß gegen Außen (Stichwort: Kinder schützen) den Glauben zu bewahren. Denn ohne diese Maßnahmen steht der Assimilation durch die (gottlos gewordenen?) Welt nichts im Wege.

Das Buch hat es mir schwer gemacht: ich habe Empfehlungen gehört und teile sicher auch einige der Standpunkte, von denen Dreher ausgeht.
Erste Irritation löst allerdings schon der Gedanke aus, es habe tatsächlich in der Vergangenheit oder irgendwann eine Übereinstimmung von politischem und christlichem Leben gegeben, vielleicht ist das ein USA-Ding.
Aber die Summe des empfohlenen Lebens ist so deutlich von Angst und fehlendem Vertrauen in Gott bestimmt, das es mir immer schwerer fiel, überhaupt etwas Gutes an dem Buch zu finden.