El libro comienza treinta años después de un futuro incidente misterioso en seis zonas distintas del orbe. La teoría más popular es la de una posible visita alienígena a la Tierra. Al ocurrir en lugares deshabitados, nadie vio lo que realmente ocurrió pero tras el incidente, las zonas de visita contienen artefactos y fenómenos físicos peligrosos e incomprensibles.
Sin embargo, los objetos alienígenas en la zona desatan demasiada curiosidad como para ser ignorados y pronto surge una clase de hombres especializados en entrar ilegalmente a la zona, desafiar sus muchos peligros y extraer objetos alienígenas para su venta en el mercado negro. Estos hombres pronto son conocidos como stalkers (acechadores).