Les Années évoque dans un style limpide le passage du temps et l'impact des changements sociaux sur l'individu. Dans cette « autobiographie impersonnelle », Annie Ernaud s'appuie sur une série chronologique d'images personnelles, tremplins du souvenir, pour restituer la réalité vécue, la spécificité de l'époque de chacune d'entre elles.

Dans cette « coulée suspendue », c'est peut-être l'évocation des repas de famille qui fait de ce livre un chef-d'œuvre – c'est ici que la rumeur du temps se fait la plus convaincante, la plus puissante.