Voici un bon gros double-pavé totalement jouissif jusqu’à ses dernières pages. Point de véritable horreur ou ni de pure de science-fiction dans ce roman psychologique qui flirte avec le sadisme. King nous isole un petit village du reste du monde. Pas d’explication, aucune raison particulière pour qu’un beau jour le village se retrouve prisonnier d’une barrière invisible et indestructible. Les efforts du monde extérieur pour détruire le dôme sont vains, et assez pathétiques dans l’ensemble. L’armée américaine en a mal à l’ego.
Mais peu importe l’origine du pourquoi du comment, l’intérêt réside dans le village, dans sa population, diverse et variée, qui se retrouve livrée à elle-même. Ou plutôt livrée à son maire et à son adjoint, le véritable homme fort de la ville, qui assoie son pouvoir dans l’ombre du premier conseiller (équivalent de notre maire, donc).
On entre vite dans le vif du sujet, et c’est dans une ambiance faussement décontractée que le dôme s’abat sur Chester’ s Mill. La chose invisible fait du dégât, du gros, et fait aussi des victimes. King ne nous épargne pas les détails des morts violentes qui égaient le début du livre. Pourtant cette violence n’est rien comparée à ce que va suivre. Car comme le héros le dit souvent avec un certain fatalisme : « le pire, c’est qu’on n’a pas encore vu le pire ».

Emprisonnée sous le dôme, la population va se retrouver à la merci de Big Jim Rennie, grisé par la perspective de soumettre la ville entière à son pouvoir. Le héros, un ancien soldat devenu cuistot de passage à Chester’ s Mill, va très vite faire office de sauveur lorsque l’armée le nomme colonel et lui donne tout pouvoir sur la ville.

Les choses ne se passent évidemment pas comme prévu, et une rivalité s’installe entre Big Jim Rennie le pourri sans scrupule et Dale Barbara le héros malgré lui. Ce dernier affiche une zen attitude à toute épreuve, voit les coups venir à l’avance et se montre un brin fataliste. Big Jim Renni n’a peur de rien et laisse livre court à ses pulsions de pouvoir. Une milice est mise en place, pour mieux procéder à une manipulation massive de l’opinion publique. Des clans se forment, une résistance apparaît.

Un peu de SF, un peu de gore, beaucoup de psychologie et une sacrée étude sociocomportementale, pour finir sur un dénouement finement mis en place. Joie !