L’histoire reprend quelques mois après la fin de Shining, Danny est encore un enfant, et tente de retrouver une vie normale malgré son don et la tragédie de l’Overlook. Le temps passe, Danny devient Dan, arrivé à l’âge adulte, alcoolique, à moitié SDF, il parcourt les États-Unis au gré de son humeur et des possibilités d’emploi. Pour mieux fuir son don et ses visions cauchemardesques, Dan s’est réfugié dans l’alcool, rompant sa promesse de ne pas reproduire les erreurs de son père. Au bout de plusieurs années d’errances et de précarité, il finit par trouver sa « voie » et devient aide-soignant dans un hospice, et accompagne les mourants dans leur dernier voyage. Mais ne nous y trompons pas, cet aspect-là n’est pas le principal du roman, car sa rencontre avec Abra va prendre le dessus et le contraindre à mener une mission autrement plus importante. Le Nœud Vrai, une étrange équipée de nomades en camping cars sillonnant le pays, menée par une troublante femme à chapeau, va convoiter le don exceptionnel d’Abra.

L’évolution de l’intrigue nous laisse le temps de découvrir Danny adulte, de voir comment il a survécu à l’Hôtel Overlook, et nous sommes bien obligés de constater qu’il n’a pas grand-chose d’un héros. Je pense qu’il est indispensable de lire Shining avant Docteur Sleep, pour mieux comprendre son personnage ainsi que ses faiblesses. On trouve de nombreuses allusions et des rappels à son passé et au drame de l’hôtel, mais je ne pense pas que tout m’aurait paru aussi clair sans avoir lu Shining auparavant. Là encore, l’alcoolisme et ses conséquences sont le thème central du roman. Mais contrairement à son père, Dan connaîtra une abstinence moins précaire, à l’issue plus bénéfique. Dan fait tout pour ne pas replonger, et le but qui lui sera imposé par sa rencontre avec Abra le mettra au pied du mur, l’obligeant à accepter et à exploiter pleinement ses dons. Les personnages secondaires sont tous parfaitement dépeints, King prend le temps de les construire, il leur donne de l’importance et ne font pas office de figurants. Si le père de Dan s’est retrouvé relativement seul face à son alcoolisme et l’Hôtel Overlook, Dan est quant à lui bien entouré pour faire face à l’avidité et à la convoitise du Nœud Vrai. Cette folle bande de vampires d’un genre nouveau est d’ailleurs elle aussi très bien campée. Si bien qu’elle aurait mérité un roman dédié à son histoire, car King laisse tout de même planer le mystère sur les origines et l’histoire du Nœud Vrai.

Docteur Sleep est une superbe suite au non moins superbe Shining. On y retrouve des personnages denses au passé compliqué et hors norme, et un rythme qui permet aussi bien l’action que la réflexion. Un très bon cru que celui-ci.