Du même auteur, j'avais beaucoup aimé The Nickel Boys, son roman paru l'année dernière qui parlait d'un pensionnat / centre de rééducation pour adolescents noirs américains qui y subissaient les pires tortures dans les années 1950-1960.

Cela m'a donné envie de plonger dans ses oeuvres précédentes, et notamment ce roman de 2016 consacré à l'esclavagisme dans le Sud des Etats-Unis et des réseaux d'aide aux esclaves évadés.

Nous y suivons Cora, jeune esclave dans une plantation de coton en Géorgie, dans sa tentative d'évasion et sa fuite effrénée, poursuivie par ce que j'ai envie de définir comme un chasseur de primes spécialisé dans la capture d'esclaves en fuite.

Le roman se compose de plusieurs longs chapitres correspondant aux différentes étapes du périple de Cora. Le récit alterne les moments où Cora semble s'installer dans une nouvelle vie loin de son ancienne condition d'esclave, et des passages où l'action s'accélère et où Cora doit fuir à nouveau pour éviter le retour en Géorgie et la mort qui l'y attend à coup sûr en punition.

J'ai bien aimé ce roman, avec sa jolie galerie de personnages secondaires qui aident Cora dans sa fuite. J'ai surtout aimé le discours sur l'esclavage, l'économie de l'esclavagisme dans les Etats du sud, et l'inhumanité de cette condition pour celles et ceux qui l'ont subie. C'est un roman bien ficelé sur l'injustice, sur l'histoire peu glorieuse des Etats-Unis d'Amérique, une histoire qui résonne encore de nos jours lorsqu'on évoque la question raciale.