to kokkino periptero / το κόκκινο περίπτερο

Ένατη χρονολογικά ιστορία με πρωταγωνιστή τον Δικαστή Τι και το μοτίβο παραμένει πάνω κάτω ίδιο. Ο Δικαστής Τι περνάει από το χωριό Το Νησί του Παραδείσου καθοδόν προς την πρωτεύουσα, όταν συμβαίνει μια "αυτοκτονία". Ο επίτροπος της γειτονικής επαρχίας Τσιν Χουά που συμπτωματικά βρίσκεται εκεί, δεν θέλει να το αναλάβει και "χώνει" τον Τι. Αθάνατο κινέζικο δημόσιο...

Ο Τι πιάνει ένα δωμάτιο, το "κόκκινο δωμάτιο", το μόνο κενό ενός ξενοδοχείου, στο οποίο όμως έχει γίνει η υπό διερεύνηση "αυτοκτονία", και στην πορεία άλλη μία και- πολύ νωρίτερα, πριν τριάντα χρόνια- ακόμα μια! Όλες εκεί. Τα κεντρικά πρόσωπα της ιστορίας είναι και εδώ πλούσιοι άρχοντες και παλλακίδες,

Η κινέζικη κοινωνία του 660 μΧ είναι μια δεσποτική κοινωνία, παρότι το σύστημα των δημοσίων υπαλλήλων της είναι πολύ προχωρημένο για την εποχή. Ο Τι (δικαστής, άρα δημόσιος υπάλληλος) αντιπροσωπεύει μια πιο φιλελεύθερη διανόηση, όχι όμως κόντρα σε αυτό το άκρως εξουσιαστικό και αυταρχικό σύστημα. Η πλοκή του έργου είναι κλασική για Βαν Γκούλικ : Στην αρχή δεν βγάζεις άκρη, ούτε καν υποψιάζεσαι κάποιον. Στη συνέχεια, οι μάρτυρες στα μπερδεύουν ακόμα πιο πολύ, αλλά τουλάχιστον το δείγμα υπόπτων συρρικνώνεται. Τρεις φαινομενικά ανεξάρτητες ιστορίες δείχνουν να συνδέονται. Η όλη ιστορία αφορά βασικά τον κόσμο των πορνείων στην Κίνα, όπου ο Βαν Γκούλικ (διπλωμάτης και οριενταλιστής συγγραφέας) μας παρουσιάζει την κλιμάκωση της ιεραρχίας τους (1ου βαθμού, 2ου βαθμού κλπ πόρνες), την θέση τους στην κοινωνία και τον τρόπο που βρέθηκαν σε αυτή τη θέση.

Από ένα σημείο και μετά, οι ιστορίες του Βαν Γκούλικ τελικά γίνονται εθιστικές. Θες κι άλλο!!