Das Volk der Lüfte

Beagle kann von Anfang an eine Atmosphäre voller Spannung und Mysterium aufbauen, die er mit Ehrfurcht erregender Sprachbeherrschung untermauert – selten gab es gewundenere Metaphern, die aber immer den Punkt treffen. Seine Personen sind fest in den 70er-Jahren verankert und leben noch Hippie-Allüren aus. Auch die Geschichte selbst kann ihren New-Age-Hintergrund nicht verleugnen, und sie ist es auch, die das Buch fast zum Sturz bringt.

Irgendjemand muss Beagle nämlich von Mittelalterfesten und Fantasy-Rollenspielen erzählt haben (die gerade ihren ersten Boom erlebten, als dieses Buch geschrieben wurde), und das muss ihn dermaßen fasziniert haben, dass er glaubte, er könnte eine ganze Handlung darauf aufbauen. Im Gegensatz zu beinahe allen anderen Themen, die er grundsätzlich so routiniert und lässig beschreibt, dass man ihn für einen Experten in allen Fächern halten könnte, kannte er sich in der Rollenspiel-Szene aber offenbar wenig aus. Das führt zu einem seltsam konzentrierten Ernst bei allen Tätigkeiten der handlungstragenden „Liga für Archaische Vergnügungen“, obwohl alle Namen und Ämter anscheinend von den Mitgliedern frei gewählt werden können und kaum klar wird, was sie eigentlich bei ihren ständigen Treffen und Festen treiben.

Die eigentliche Geschichte springt dabei vor und zurück, nimmt immer wieder am Rande dazupassende Nebenhandlungen auf und endet in einem zähen und beliebigen Wirrwarr aus Besessenheit, Krieg, Zauberei, Götterkampf und teenage angst.

Ganz sicherlich ist es kein Fehler, dieses Buch zu lesen – allein schon des Schreibstils wegen. Es darf aber verziehen werden, wenn der Leser bei den endlosen Beschreibungen der x-ten Konfrontation zwischen übernatürlichen Wesen und solchen, die es sein möchten, heimlich ein paar Seiten vorblättert.

(Zusatz: Ein paar Jahre nach dem Schreiben dieses Reviews erfuhr ich von der Society for Creative Anachronism, auf der die Liga in diesem Buch basiert. Offenbar sind die beiden sich ziemlich ähnlich, sodass ich diese Kritik wohl zurücknehmen muss.)

The Folk of the Air is my first Peter Beagle book, and I certainly have been remiss in taking this long to get to him. And while I'm given to understand that this is considered to be one of his more flawed works, it's nonetheless a lovely introduction to what the man can do with the written word.

There's definite magic for me in this prose. Right out of the gate, I adored that the hero's Volkswagen van was named Madame Schumann-Heink, that the vehicle was very definitely a "she", and that she normally couldn't make it to fifty miles an hour without a tailwind and two days' advance notice. I loved the casual juxtaposition of a thinly-disguised SCA with actual magic; this made the whole thing play for me as less a fantasy novel per se and almost more as magic realism, which is not a bad thing. And I very much loved that the character Sia, the crux around which the action revolves, is not beautiful or young or even overtly desirable; she is, however, elemental and primal and very compelling. She is a pillar of stone against the sound and fury of young Aiffe and Nicholas Bonner.

In the midst of all of this, protagonist Joe Farrell is almost a nonentity. He's likable enough, but he doesn't so much as participate in the action as stumble across it, and he has very few points at which a choice or action of his is necessary to dictate how the plot will flow. As a result he has little character development. Much of what we find out about him as a character is simply because other characters keep telling him he's like this or like that.

There are those who find the ending quite a bit of a mess. I'm not one of them; I followed the ending well enough. But because of Joe's relative lack of active participation, I found it difficult to get really invested in what was going on. Also, it didn't help that there was almost too much quirkiness in many of the side characters. It seemed like pretty much every single minor character was "colorful", to the degree that after a while I couldn't help but feel as though I kept getting hit with a barrage of characters going "look how quirky I am! Look how quirky I am! Aren't I just QUIRKY?"

Still, though, all in all, worth my time. Three stars.