Le pays des autres

Il y a des écrits qu'on aimerait aimer, mais avec lesquels, rien à faire, cela ne fonctionne pas. Ce roman de Leïla Slimani, premier d’une trilogie, est de ceux-là. Si, dans une première partie, j'ai été gêné parce que j'avais l'impression de lire une vision occidentale du Maroc – un regard trop moderne et qui manquait d'originalité – sur les années clinquantes, sans doute parce que nous suivons un personnage qui vient de France, c'est surtout le style très « en retrait » qui n'est pas parvenu à m'introduire dans le récit. Ce n'est pas que l'autrice manque de qualités littéraires, ce n'est pas non plus la pauvreté du récit – riche d'informations sur l'histoire du Maroc –, mais j'ai manqué d'un fil, d'une corde qui nous aurait permis de descendre dans les entrailles du texte pour s'y sentir immergés. Nous passons parfois d'un personnage à l'autre – comme une caméra sur des acteurs – mais je n'ai pas trouvé de subjectivité, de personnalité aux mots : comme si l'autrice avait voulu prendre ses distances avec le vécu de ses personnages. Ce n'est pas un livre désagréable, mais j'ai l'impression de l'avoir lu à distance, sans engagement.

Nederlands (English below)

Leïla Slimani (1981) onderscheidt zich als schrijver door de rauwe kanten van het leven niet te schuwen en zichzelf bloot te geven. Eerder las ik [b:De perfecte oppas|55247850|De perfecte oppas|Leïla Slimani|https://i.gr-assets.com/images/S/compressed.photo.goodreads.com/books/1599405841l/55247850.SY75.jpg|52236126] (oorspronkelijke titel: Chanson douce) en [b:Le parfum des fleurs la nuit|56763368|Le parfum des fleurs la nuit|Leïla Slimani|https://i.gr-assets.com/images/S/compressed.photo.goodreads.com/books/1611145485l/56763368.SY75.jpg|88718188]. Voor Le pays des autres (2020) liet ze zich inspireren door het leven van haar grootmoeder. De hoofdpersoon is Mathilde, een jonge vrouw uit de Elzas die aan het einde van de Tweede Wereldoorlog verliefd wordt op de Marokkaanse soldaat Amine, met hem trouwt en meegaat naar het Marokkaanse platteland, waar ze twee kinderen krijgen: Aïcha en Selim.

Al rap blijkt dat Mathilde geen idee had waaraan ze begon. Bij aankomst heeft ze geld noch vrienden en kent ze zelfs de naam van haar straat niet: in de loop van het verhaal leert ze omgaan met haar man, het huishouden, de eenzaamheid en de cultuur. Heimwee sijpelt door haar gedachten. Er zijn kleine successen, maar ook schokkende ervaringen die Mathilde met zichzelf confronteren.

Mathilde fixa sur le sol la couverture d’un livre. L’histoire du voyage de Nils Holgersson que lui lisait son père lorsqu’elle était petite. Elle concentra toute son attention sur le dessin du petit Nils, assis sur le dos d’une oie. Elle ne leva pas les yeux quand lui parvinrent les cris de Selma, elle ne bougea pas quand sa belle-sœur l’appela à l’aide.

Op de achtergrond speelt de antikoloniale onrust; Marokko werd in 1956 onafhankelijk. Ontluikende nationalistische gevoelens ontwrichten niet alleen het land, maar ook de familie. Ze vormen een interessante climax van een boeiend verhaal dat halverwege ook net iets te langdradig werd.

English

I have known Leïla Slimani as a modern Parisian writer; The Perfect Nanny has long been a favourite of mine. In the Country of Others is inspired by the life of her grandmother. The story takes place in Morocco; the main character is a young woman from French Alsace trying to make peace with her new life in a rural area around Meknes. Slimani excels at describing her thoughts and emotions. At one point the novel becomes a bit tedious, but the author compensates for this by incorporating the political tensions of the 1950s.