Il fattore Tau-Zero

L'astronave interstellare Leonora Christine con a bordo un equipaggio di cinquanta fra uomini e donne, è diretta verso il terzo pianeta della stella Beta Virginis allo scopo di fondare una nuova colonia. Poiché l'astronave è in grado di procedere ad un'apprezzabile frazione della velocità della luce, il tempo soggettivo di bordo viene rallentato e quindi un viaggio di vari decenni per i componenti della spedizione durerà solo pochi anni. Nella teoria della relatività vi è infatti il fattore tau: più la velocità di un'ipotetica astronave si avvicina a quella della luce e più il valore del tau tende a zero, causando una dilatazione del tempo rispetto al resto dell'universo. Ma ecco che l'innocuo attraversamento di una nube di polvere interstellare scatena l'imprevedibile. Il sistema di decelerazione entra in avaria e non solo la Leonora Christine non è più in grado di rallentare la sua folle corsa, ma rischia di trasformarsi in un proiettile cosmico, sfrecciando attraverso intere galassie in un batter d'occhio e divorando materia interstellare ad un ritmo forsennato, mentre lo spazio esterno invecchia di milioni e milioni di anni. Quando, ma soprattutto dove, potrà concludersi un simile viaggio? Forse alle soglie di una nuova eternità in qualche zona remota e sconosciuta dell'universo...già, ma di quale universo? Infatti, chi può immaginare il destino della Leonora Christine e del suo equipaggio dopo un evento che ha sfidato le leggi dello spazio e del tempo e che potrebbe aver alterato la struttura stessa della realtà come noi la conosciamo? La più audace ed ingegnosa ipotesi sui segreti dell'universo diventa il nucleo di un'indimenticabile avventura destinata a rimanere nella storia della fantascienza.