Les Chants de la Terre lointaine

Context is underrated; reading this novel in 2022, in the midst of so many examples of humanity's damfool self-destructiveness is weird. So many decades of aspirational scifi were based on what seemed like reasonable if fanciful speculation... then what happened?
Anyway, this 1985 novel based on a 1957-8 short story is a pleasant enough diversion, not one of Clarke's masterpieces, but a classic enough genre piece.
We do however take issue with the in-story reference to Buddhism as a religion which has never been responsible for bloodshed.

What I love so much about Arthur C. Clarke's work is his underlying sense of sorrow for the human condition. It forms a foundational layer for the emotional weight of his stories. In this one, the wistful idea looming over the characters is our own fateful end as a species. Though the characters move on, survive, carry out the directives of life, each one must deal with endings more than beginnings. Hope may be the engine driving the security of mankind but melancholy is its cockpit.

Clarke limberly uses a narrative telescopy to explore notions of cultural discovery, the dangers of influence, and the urge of human attachment... and detachment.

I recommend this story to fans of the genre, fans of Arthur C. Clarke, and to anyone who's ever wondered at life beyond earth and what desperate conditions may spark its beginning.

17 ans plus tard la magie du récit de Clarke est toujours là. J’ai eu mes premiers émois de SF grâce à Clarke et Asimov, et ce n’est donc pas rien d’y revenir des années plus tard. Mais voilà, l’émotion est à nouveau présente. Clarke évoque plus qu’il ne développe, le thème de la fin d’une ère, de la destruction totale de la Terre et du système solaire. Le comble du tragique ! Mais il ne faut pas s’attendre à du grandiloquent, du spectaculaire, du feu et du sang. Pour les protagonistes, cette triste fin appartient déjà au passé et leur seule préoccupation réelle et de mener à bien leur mission : rejoindre Sagan Deux pour la rendre habitable et l’ensemencer. Leur étape sur Thalassa est l’occasion pour eux de s’interroger sur le bien-fondé de leur mission, et pour certains d’entre eux, de développer au passage le syndrome du Bounty. Mais le devoir et la raison l’emportent sur les émotions du moment. Car peut-on s’ingérer dans une civilisation qui a si bien réussi son implantation, son évolution, a-t-on le droit de risquer de la corrompre avec des idées d’un autre temps, et de troubler ainsi la bonne marche d’une société qui vit dans une paix totale ? Le destin de l’Humanité serait-il dans dans les étoiles, loin de son berceau originel, dans des terres encore inconnues, peu accueillantes ? La technologie nous le dira un jour, peut-être qu’elle permettra à l’Humanité de sauver ce qui peut l’être, mais je trouve Clarke un peu optimiste, car si pour lui la fin de la Terre est causée par la fin du Soleil, il y a de fortes chances que pour la vraie cause soit les méfaits de l’Humanité elle-même. Une fable magnifique, empreinte de réalisme, sans téléportation ni autres délires cosmiques à la Star Wars, car ça, c’est déjà moins ma tasse de thé en matière de SF.

Le soucis avec ce livre c'est que, bien qu'il soit aisé à lire, il n'est pas palpitant pour un sou. Un comble pour un livre de SF qui nous projette à des années-lumières dans l'espace, des milliers d'années plus tard dans le futur.