In dubious battle (1936) is een boek vol testosteron. In sommige opzichten deed het me denken aan [b:Atlas shrugged|55236396|Atlas shrugged The noval book|Ayn Rand|https://i.gr-assets.com/images/S/compressed.photo.goodreads.com/books/1599297247l/55236396.SY75.jpg|86121783] van Ayn Rand. De stijl en thematiek lijken op elkaar, al kiest John Steinbeck juist het perspectief van de uitgeknepen arbeider: niet voor niets was In dubious battle de eerste in een serie boeken die met scepsis werd ontvangen in de anticommunistische Verenigde Staten. Het verhaal gaat over Jim Nolan, een belezen maar arme jongen die zich aansluit bij de arbeidspartij en betrokken raakt bij een staking onder fruittelers, die tot gewelddadige confrontaties met de plaatselijke autoriteiten leidt. Steinbeck laat weergaloos zien hoe het systeem – hier vertegenwoordigd door lokale grondbezitters – reageert op de dreiging en wat voor een onbegonnen en zelfs gevaarlijk werk een dergelijke missie een eeuw geleden in Californië was.

If anything happens to us, it don’t get in the newspapers. But if anything happens to the other side, Jesus, they smear it in ink.

Op enig moment werd het verhaal me te eentonig, al grepen de verwikkelingen van boer Anderson – een kleine grondbezitter die zich laat overhalen om mee te werken met de stakers – me aan. De titel In dubious battle verwijst overigens naar een passage in [b:Paradise Lost|15997|Paradise Lost|John Milton|https://i.gr-assets.com/images/S/compressed.photo.goodreads.com/books/1526070678l/15997.SY75.jpg|1031493] van John Milton.