Pedro Espanhol foi um bandido real de origem galega que operava no Rio de Janeiro. Patrocínio retoma o personagem como protagonista desde romance.

Julgo que a maior parte das críticas são severas demais com este livro. Efetivamente, podemos apontar vários defeitos, principalmente na primeira metade ambientada no Portugal pós-terramoto: narração mais plana e, principalmente, bastantes imprecisões históricas. Como algumas pessoas já notaram, a primeira e a segunda metade do romance podiam ser obras independentes, mas da mesma série ("As origens de Pedro Espanhol" e "Os derradeiros anos de Pedro Espanhol", poderiam ser intituladas). Se a primeira tivease sido resumida num par de capítulos e acrescentada à segunda, ficava um romance perfeito.

Ora bem, a segunda parte do romance está claramente muito melhor construída: navegamos pela psicologia complexa de diversas personagens que, por um ou outro motivo, são arrastadas ao mundo do crime. Jogos de poder, discriminação de género e racial, a prostituição assimilada à escravatura, a corrupção política... José do Patrocínio, pelas suas origens e profissão, deve ter conhecido muito bem situações como as descritas. Aliás, consegue fazer-nos sentir uma certa empatia a respeito de Pedro Espanhol e José Algarve, pois não são psicopatas nem permenacem imunes ao caráter hediondo dos seus crimes.