Hamnet

Me costaría decir cosas que no me han gustado del libro, pero aun así no me ha acabado de llenar. Me parece que la prosa es buena, la historia me ha emocionado y la premisa me parece original, pero siento que no acaba de cuajar. No me mueve por dentro. Me da la sensación de que si en vez de Shakespeare su marido fuese un hombre cualquiera tendría que obligarse a construir un poco más al personaje y así poder conectar más con la forma tan distinta que tienen los dos de enfrentar la tragedia.

Hamnet és un noi d’onze anys que viu en un poblet anglès a finals del segle XV i que emmalalteix per salvar sa germana bessona de morir per la passa de pesta negra. És fill d’un escriptor de comèdies –que resulta ser en W. Shakespeare– que viu lluny de la família, a Londres, i d’una mare, l’Agnes, que és una dona feréstega, estranya, mig fetillera i curandera.

El dolor per la pèrdua del fill plana a tot el llarg de la novel·la tant sobre la mare com sobre el pare. Però marca sobretot els que viuen més a prop del nen, és a dir ses germanes i la mare. El llibre ens explica els canvis profunds que un trasbals com aquest provoca en una família i com en canvia completament la vida.

Sincerament, esperava més del llibre, potser perquè n’havia sentit a parlar força, i la realitat m’ha decebut una mica. No puc dir que no sigui una bona lectura, però per la trama és massa llarg i, tret del retrat que fa de l’Agnes, no m’ha aportat massa res d’original. Potser esperava una acció més de l’estil de El retrat de matrimoni i no ha estat així, és un altre tipus de llibre. En tot cas, ha estat una lectura interessant.

Dubto que pugui dir res que no s'hagi dit ja sobre la qualitat de "Hamnet". Només que em sumo a la llista dels devots de Maggie O'Farrell. Escriu tan bé que sembla impossible. En fi. Magistral. La literatura va ser inventada per arribar a llocs com aquest. Gràcies.

Maggie O'Farrell ens regala una magnífica biografia novelada de William Shakespeare, plena de fantasia i de moments onírics. La mort del seu fill Hamnet als 11 anys és l'eix central del llibre, però l'autèntica protagonista és la seva dona Agnes, que fa de pal de paller de tota la història i també del matrimoni amb Shakespeare. Una dona amb poders quasi sensorials, amb coneixements ancestrals en medicina natural, en herbes i altres remeis, i capaç de sentir presències fantasmals i de percebre els sentiments dels altres només agafar-los les mans. Al final, viuen els anhels d'eternitat que tots posem en els nostres fills i filles.

I generally don't like historical fiction. My last taste of it was Wolf Hall, which I despised. I'm not a romantic either. I should've hated this book, but I didn't. I loved it.

The characters of Agnes and Hamnet are brilliantly imagined, the rest maybe not so much but this story isn't about the others. The prose is beautiful without being overly pretentious.

Trigger warnings: plague; death of a child.

This was a recommendation from a friend, and I have a couple of thoughts, mostly mixed.

Lyrical prose, sure. At times beautiful, at times too purple and overbearing, made worse by the present tense.

Emotional, sure. But child loss is always emotional?

Hamnet is really about Agnes, Hamnet's mother and Shakespeare's wife. Through her, we get a glimpse of the bard's life, but mostly we watch her grow up, lose a mother, fall in love, create a family, protect that family, grieve a son.

A solid read that neither wowed me nor let me down. The fourth star is because it not only kept me reading but also evoked an emotional reaction.

"Life's too short for reading things that aren't for you." What Denis Mina said in an interview, and a belief I adhere to religiously. I read around 80 pages of Hamnet and gave up. I don't have a clue why this book has received so many accolades. The writing is florid, formulaic and clichéd and the characters are flat and stereotypical (I mean seriously, a wicked stepmother??). The flatness is intensified by a relentless use of third person point of view.

The author has a strong proclivity for presenting her similes and descriptive phrases in threes, and I could not stop counting them, which became extremely annoying. I also have a personal distaste for falconry, and although it's of its time in this book, I didn't like reading about it as Anne Hathaway's hobby (witch/huntress...another stereotype).

I read Mantel's Mirror and the Light earlier this year, which was set in a slightly earlier time period, but sill late Renaissance, and Hamnet suffers in comparison. I wish Mantel had written this book, because I feel certain Shakespeare would have become a living, breathing character instead of an empty caricature.

I came across a review that ended: "Overwritten, overwrought, overhyped" and that summarizes my sentiments exactly.

La autora toma como base lo que pudo haber sucedido en la vida de Shakespeare y nos hace un relato lleno de magia y de color, lleno de sentimientos que te embargan y te dejan marcado por mucho tiempo.

Una novela impresionante, fabulosa, que te engancha de principio a fin. Son muchos los temas que se pueden destacar, para mí el principal es el amor, el amor desarrollado en una familia, el de pareja, el de padre y madre hacia sus hijos y viceversa, pero me conmovió sobre manera, el amor de los hermanos. Ligado a ese amor, está el soporte brindado por la mujer a un hombre con grandes cualidades que se siente oprimido por su familia de origen y que gracias al respaldo de su esposa logra surgir y llegar a ocupar un lugar inolvidable en la literatura mundial.

Por último, un tema central, que también tiene que ver con el amor, es el dolor del duelo. Cada quien lo lleva como puede, a su manera. Es fácil dejarse devastar, encerrarse. Pero en esta familia cada uno lo hizo de forma que la vida continuara y que el recuerdo del que se fue, siguiera latente en sus corazones y que incluso nosotros, tantos años después nos veamos impregnados del cumulo de sentimientos que produjo en su familia.

Me quedo con la reflexión sobre la necesidad del género humano por ponerle nombre a todo, incluso al dolor de la muerte, y la pregunta de Judith “¿qué soy yo si murió mi hermano gemelo?, si pierdes un padre eres huérfano, entonces, ¿qué soy yo?”. Hay dolores que no tienen nombre.

Una invitación sincera a leer esta magnífica obra, seguro que encuentras algo que te hará sentir.

Leído en 2022

La trama del libro queda perfectamente resumida en el breve párrafo que lo abre: "En la década de 1580, una pareja [...] tuvo tres hijos: Susanna y Hamnet y Judith, que eran gemelos. Hamnet, el niño, murió en 1590 a los once años. Cuatro años más tarde su padre escribió una obra de teatro titulada Hamlet".

Alrededor de esa trama, O'Farrel construye una narración minuciosa, penetrante y con la dosis justa de preciosismo centrada esos personajes. Sobre todo en Agnes, la madre, a la que convierte en un personaje complejo y carismático. No es ni mucho menos una novela histórica al uso, sí un relato cautivador sobre una familia y dos tragedias (una real, otra escrita).

Nota: si al principio te parece más morosa de la cuenta, dale tiempo. Merece la pena.

Just wonderful. Heartbreaking, haunting, and beautiful. Maggie O'Farrell's dissection of grief will cut you to the core. A spectacular and innovative piece of historical fiction.