Se l'uomo è per sua natura pigro, indolente e passivo, si lascerà motivare a essere attivo solo da stimoli che non saranno mai "intrinseci" all'attività stessa, ma soltanto "estrinseci". Ovvero, essenzialmente, dalla ricompensa (piacere) e dalla punizione (dolore). Se l'uomo è pigro per natura, dobbiamo chiederci quali incentivi siano necessari per superare la sua innata inerzia. Se invece l'uomo è per sua natura un essere attivo, dobbiamo chiederci quali siano le circostanze che paralizzano la sua naturale vitalità, rendendolo pigro e disinteressato. La convinzione che l'uomo sia pigro per natura e che la sua attività debba essere stimolata tramite incentivi estrinseci, è stata come noto alla base dell'idea convenzionale di "educazione" e di lavoro. L'alunno doveva essere indotto ad apprendere con ogni genere di ricompense e punizioni. Solo da poco tempo (dopo Friedrich Wilhelm August Fröbel e Maria Montessori) ci si è resi conto che il bambino ha voglia di apprendere se il processo di apprendimento risulta di per sé interessante.

— The sane society by Erich Fromm (Holt paperback, #HRW81)