Doctor Zhivago

Jeg endte opp som en av dem som føler jeg fanga og tapt i navn og detaljer gjennom denne boka. Karakterer dukker opp i hytt og gevær, og de blir gjerne omtalt med 2-3 forskjellige navn uten at det kommer tydelig frem. Første side i boka et er forsøk på å få frem de viktigste karakterene og deres ulike navn og roller, men de som står der er såpass sentrale at det sjelden blir et problem i resten av boka. Det er alle de andre, mindre, karakterene som av og til gikk i ball for meg. Men det gikk, altså. Det førte bare til at jeg måtte jobbe meg gjennom boka mer enn jeg lot meg fange av dem.

Det samme gjelder alle detaljene rundt revolusjonen. Burde jeg la dem skure i vei uten å bekymre meg for å forstå hvordan det hele henger sammen? Eller burde jeg gjøre forarbeid eller leser meg opp underveis for å henge med i svingene? Jeg valgte noe i midten, noe som igjen gjorde at leseopplevelsen ble noe brokete for min del. Kanskje jeg burde ha sett en filmatisering først, slik at jeg hadde noe bedre grunnlag å gå inn i historien på?

Historien er i utgangspunktet fin. Jeg liker hvordan man tas gjennom vesentlige øyeblikk i Zhivagos liv, og hvordan man på den måten får et unikt blikk inn i en spennende periode av Russlands historie. Men jeg føler at både detaljrikdommen og Zhivagos (tidvise) inderlighet gikk tapt meg på som leser. (Akk.)

I have very mixed feelings about this book. As epic literature, it's truly astounding: it covers many characters over a period of many years. The Big Plot is gripping. But it wasn't an enjoyable reading experience -- it felt too much like work. I base my star ratings predominantly on my enjoyment level, not on abstract "greatness", because I want the Goodreads recommendation engine to recommend books I will enjoy reading. Thus the low rating, even though in some ways I loved this book.

There are something like 150 named characters, most of whom have a given name as well as several nicknames. I had to make notecards as I read so I could keep track of characters. This became quite important as the book progressed, because characters will show up again hundreds of pages after their initial appearance with no reference to their past activities or relevance.

The book is set prior to, during, and after the Russian Revolution. It makes a lot of references (without providing background) to events, people, and groups from this period, but readers without a semi-encyclopedic knowledge of Russian history are at a disadvantage because political and historical factors are central to the characters; if we are to understand them, we have to know something about the history. Wikipedia certainly helps, but it detracts from an immersive reading experience.