Ecotopia

Overall I enjoyed Callenbach's visions of a hopeful future. A few things felt out of place to me though:

The first was the "war games" which just didn't quite fit with the rest of the society, in my mind. It's quite possible I'm just missing something, but I couldn't understand why they were included or what their place in the functioning of the society was supposed to be (as a vent for toxic masculinity to express itself so that it doesn't permeate into every day life, maybe? It seems like this could be done with less injury). They're also part of broader problematic appropriation of indigenous culture by the almost exclusively white cast (more on that in a bit) in the book in a way that feels a bit tropey, which I didn't love.

Similarly, there's a very out-of-place feeling chapter in the middle where he randomly says (paraphrasing): "and of course integration doesn't work, so the black people have their own cities". Whoa, where did that come from? He tries to launder the idea into sounding virtuous by saying (again, paraphrasing) "but they were the ones who chose it for themselves and their cities are also doing well, it's no longer 'separate but equal', there really is a measure of economic justice", and, oddly, by having the (white) American be slightly disappointed by this situation, but again I just couldn't figure out why in the world that would be in there or what purpose it was supposed to have in the society. It really felt like he was trying to justify a personal view that he knew was wrong.

I suppose none of this is surprising from a white man in 1975, it's just so shocking how little it fits with the society he envisions in the rest of the book. Those 10 or so pages just really knocked it down a few notches for me. A brief search didn't turn up him ever having been asked about it, but if he was or if a future book addresses these problems further I'd love to know.

Est-ce ça la sobriété heureuse ? Des les années 1970, Callenbach propose un récit ambitieux d’un monde où les questions écologiques et sociales ont été prises à bras le corps par l’État.

Dans cette découverte de ce pays sécessionniste imaginaire on découvre un futur positif ou écologie ne veut pas dire privations. Si tout n’est pas parfait, Callenbach dessine un futur paisible ou protection de l’environnement et épanouissement des personnes vont de paire.

Le récit articulé entre « articles » de William Weston et notes de son journal intime offre un bon aperçu de la transition en soi nécessaire pour déconstruire la vision accumulatrice et matérialiste que l’on nous a inculqué. D’abord cynique et hautain, Weston s’ouvre peu à peu à la culture écotopienne et comprend les valeurs et intérêts défendus.

En 2023, alors que les imaginaires climatiques et écologiques sont souvent teintés de couleurs sombres, ce récit est utiles pour montrer qu’il peut y avoir des futurs positifs

This book has a really unique genre: political fiction. It lays out a future (written in 1975 the future was 1999) where a perfect ecological utopia exists and an Americ*n journalist is assigned to cover it. I appreciated the thorough descriptions of the city planning aspects, such as the sewer systems, the school systems (university and primary/secondary), the role of art and music. This kind of information is central for our ability to imagine changes to our current build environment. However, I felt that some of the characters and descriptions were a bit simplistic, with these ideas of overly sentimental granola tree huggers being too obvious. I also thought that the author did not grapple with race well, though what he expressed was more relevant at the time and would not be appropriate I don't think today. Furthermore, the rape jokes & interesting role of women providing sexual labor was annoying. So, I would not be like omg you have to read this book it is amazing! But I think, keeping in mind that some parts are outdated, that this book provides a helpful starting off point for radical world building in terms of societal structures.

J'ai beaucoup aimé l'idée de ce roman : un journaliste new-yorkais se rend en Californie pour un reportage à Ecotopia, un Etat indépendant depuis la sécession de l'Ouest des Etats-Unis. Le narrateur arrive sur place avec tous ses préjugés et ses aprioris sur le pays et le peuple qu'il va découvrir, et le récit est exactement cela : une découverte d'un mode de vie différent de celui dont le narrateur et nous-même avons l'habitude.

Les habitants d'Ecotopia ont un crédo : construire une société la plus auto-suffisante possible et durable, dans le sens où elle ne doit pas prendre plus à la nature qu'elle n'est capable de lui rendre. La rupture avec notre mode de vie ne s'arrête pas à cet aspect écologique, puisque la vie en société est également marquée par une vision à long-terme : les décisions sont prises en fonction du "coût social" de leurs impacts. Clairement, Ecotopia se trouve dans la mouvance de la décroissance, avec une vision consistant à limiter l'impact humain sur son environnement et à vivre en harmonie avec la nature, même si cela passe par de la décroissance économique et démographique.

Le style du livre est parfois rébarbatif, quand les articles du journaliste ressemblent plus à des cours d'économie ou de sociologie qu'à un roman. Ceci est toutefois contrebalancé par les entrées plus personnelles du narrateur dans son journal intime.

Je pense que lire ce roman aujourd'hui, à une époque où les enjeux environnements sont compris - à défaut d'être réellement pris en compte - est très différent par rapport à l'époque de la publication de ce roman, en plein coeur des années 1970, après les grandes années hippies et au début des grandes crises pétrolières. J'ai globalement bien aimé ce roman, malgré son style parfois ennuyant.