Hamlet (Case Studies in Contemporary Criticism)

They’re not gonna like you whatever you do. Focus on what makes you happy.

Well. Oops. What an unexpected disappointment.

I’ve been really looking forward to this book specifically. So many people name it as their favorite in the Monstrous series, and I was soooo intrigued by Moth the first time I met him in The Rycke, and the combination of tropes looked right up my alley, too. I was pretty much certain I was going to love it. I almost skipped the previous book for it! And then it just… fell flat. :(

I can’t say I strongly disliked it, or anything. Despite the page count, it was a super quick read—there’s something so easily engrossing about Lily Mayne’s style, even when the events get repetitive and, at times, sort of awkwardly organized into a story. But it was such a graveyard of missed opportunities for me. The very beginning was already hard to buy. Charlie and Moth going alone to rescue Cat from that fighting ring, and everyone just being cool with it? Excuse me, but when Charlie was the one who needed to be rescued from the same damn place a few books ago, Edin and Hunter brought in Wyn to help and it was still a difficult and risky endeavor. And that was with Charlie wanting to be saved, whereas Cat had made it clear he had reasons to stay in captivity, so it was logical to assume there would be extra complications to getting him out. And you send a human and a half-monster who don’t know each other and aren’t super cooperative? When you have lots of people interested in getting Cat back and a bunch of monsters, including the one that literally all other monsters fear? Like, come on, it was super obvious that this entire premise was constructed simply to get Charlie and Moth to spend time together and fall in love, and like… it’s just so artificial.

From that point on, some things got better, but my suspension of disbelief was still buffering because of the premise, and also, a lot of the elements of the plot felt half-baked. That included the personal arcs and the relationship development, sadly—I kept waiting for the author to dig a little deeper, you know? To increase the level of negative tension between the leads and push them to explosion instead of toning it down pretty fast. To have Charlie struggle with some actual reasons to want to go back to the military despite all that he’s learned about its dark side, other than “but I don’t know what else to do and for some reason am not considering any of the potential opportunities unless I’m explicitly offered one.“ To do something interesting with those sparse chapters in Moth’s POV—I got so excited at first to see Lily Mayne branching away from the single POV setup that’s been the norm for the series, but the execution was… meh. There was one out of these few chapters that felt justified in being in this POV, otherwise, I don’t see what the POV switch achieved exactly—all the same things could have been done without leaving Charlie’s perspective. Except for providing that one really big infodump, I guess, but honestly, I could do without the big infodump.

In terms of the big plot events, they were actually super interesting as far as challenges go. I liked the plot with the cult and all the tension it contained. I really, really liked seeing more places in this world, like the raiders’ market, and Chicago, and all the small plot threads contained therein. It was great to compare society pockets ran by the raiders and the military. The overarching mystery with Cat and whoever his companion is? So intriguing and compelling. But the way Charlie and Moth went between tackling all these challenges and mysteries often retained that “artificial“ feel. Like… should they really have embarked on this journey alone? Was it necessary for anything other than giving them the space to get to know each other? What if all these big things happened not just to them, but to a team of characters including humans and monsters from previous books? What if their romance developed against the backdrop of multiple interpersonal interactions, with other people’s assumptions about them getting in the way? What if it was harder for Moth to get over Ghost? Damn, I would’ve absolutely loved that story.

Speaking of Moth getting over Ghost, ugh, the book just had to hit my absolute pet peeve. <spoiler>On one hand, Moth spent all that time letting go of Ghost and letting Charlie in… but on the other hand, he concluded that hey, he wasn’t in love with Ghost at all, after all? Like, whyyyy. It’s okay to let go of feelings without diminishing them! It’s okay to be in love with more than one person at a time! This is so silly.</spoiler>

Come to think of it, my favorite parts were the beginning and the ending in the camp, when there were in fact multiple characters around. There were so many cool interactions. There was a bit of continued development for characters like Auri and Gloam, despite them no longer being at the center of the story. Everything was absolutely brimming with potential.

So, yeah. I liked what the story was about, but not how it was told. And I guess I’m in the complete minority for this being my least favorite book in the series so far, completely out of the blue.

Je rattrape mon retard dans mes lectures en service de presse, avec un nouveau roman reçu gracieusement en version numérique (Kindle) par l’intermédiaire de la plateforme NetGalley.fr. Fait rare pour moi depuis plusieurs années, il s’agit d’une traduction en français, sortie au mois de mars de cette année, d’un livre publié à l’origine en langue anglaise en 2017. L’invitation (The Party en VO) est un roman de la journaliste et écrivaine britannique Elizabeth Day, que j’ai découverte à cette occasion.

Le résumé m’avait tout de suite donné envie de lire ce roman, quand je l’avais découvert dans le catalogue de NetGalley :

Martin Gilmour ne s’est jamais vraiment senti à sa place. Mais en réussissant à décrocher une bourse pour la prestigieuse Burtonbury school, ce fils unique d’une mère célibataire sans le sou s’est vu ouvrir un monde auquel il n’aurait même jamais oser rêver : celui de l’aristocratie britannique. Un monde clos, exclusif, sur lequel règne le très charismatique, populaire et séduisant Ben Fitzpatrick.

Contre toute attente, entre l’héritier d’une dynastie et le working class héros va se nouer une forte amitié. Amitié qui va perdurer, quand Ben sera pressenti pour une haute fonction politique et que Martin se sera fait un nom en tant que critique d’art. Quand le premier épousera la très parfaite Serena et que Martin se mettra en ménage avec la très discrète Lucy.

Ce soir, dans la somptueuse demeure familiale, Ben fête ses quarante ans. Tout le gratin est présent. Martin aussi.

Le lendemain, Lucy est internée, Serena est à l’hôpital, Ben est à son chevet. Et Martin répond aux questions de policiers bien déterminés à comprendre : que s’est-il passé durant cette party ? Comment cette amitié a-t-elle subitement volé en éclats ? Pourquoi un tel déchaînement de violence ? Le vers était-il dans le fruit dès le départ ?

Nous entrons dans un récit que je suis tenté de situer entre le thriller classique et le drame sociologique. Tout tourne en effet autour de la relation entre Martin, issu d’un milieu modeste, et Ben, héritier d’une famille riche et puissante en Grande-Bretagne. Quand Martin rencontre Ben à l’école, il va tout faire pour se rapprocher de lui et devenir son meilleur ami. Leur relation va alors s’étendre sur vingt ans.

Comment Ben et moi sommes-nous devenus amis ? J’aimerais beaucoup vous raconter que c’était la rencontre naturelle de deux âmes soeurs, l’épanouissement organique de deux esprits jumeaux. Mais, en vérité, j’ai fait ce qu’il fallait pour le conquérir, comme s’il s’agissait d’une campagne militaire. Je me fixais des objectifs précis, et chaque petite victoire représentait une étape supplémentaire vers mon triomphe final.

Le roman suit plusieurs lignes narratives. D’un côté, nous assistons à l’interrogatoire de Martin par la police, suite à un événement dont on ignore la nature au début du roman mais qui s’est déroulé lors d’une grande soirée organisée par Ben pour son quarantième anniversaire. C’est à travers cet interrogatoire que Martin raconte aux policiers, et au lecteur par ce truchement, la soirée en question. Nous pouvons également découvrir les pensées de Lucy, l’épouse de Martin, internée dans un centre psychiatrique après la fameuse soirée anniversaire. Enfin, Martin se remémore ses années d’adolescent et de jeune adulte aux côtés de Martin, à l’école puis à l’université.

J’ai trouvé ce récit palpitant et très bien construit. On sent la patte d’un auteur qui sait écrire des thrillers, avec une structure narrative qui permet de ménager le suspense tout en captivant le lecteur avec des révélations cadencées.

J’avais sous-estimé le pouvoir de séduction des Fitzmaurice. Être près de gens comme eux – riches, privilégiés, beaux, égoïstes – n’est pas bon pour l’âme. Ils ne s’intéressent qu’à eux tout en n’ayant que le mot « générosité » à la bouche. Ils se fichent des autres. Non par méchanceté, mais simplement par manque d’imagination. Ils ne savent pas comment nous vivons. Mais les plus impressionnables parmi nous – les inadaptés, les solitaires, les aigris et les vulnérables – se font emporter par leurs courants d’or, comme des nageurs trop faibles pour résister à la marée. Nous voudrions être leur place et, en même temps, nous les détestons.

Au-delà du thriller, c’est aussi un portrait virulent de la société britannique, avec le fossé entre les puissants et les autres. Aucun des personnages n’est vraiment sympathique : Martin est tourmenté, manipulateur, inquiétant, presque psychopathe ; Ben est charmeur mais semble vide au-delà de son apparence ; Serena est froide et sans coeur ; Lucy est pâlotte, sans trait distinctif. Difficile de s’attacher véritablement à eux, mais je l’ai ai pourtant suivi avec beaucoup d’intérêt, ce qui est la marque d’un récit très bien écrit.

J’ai passé un très bon moment de lecture avec ce roman, d’autant que la traduction en français ne m’a pas gêné plus que cela. Je vous le conseille si vous voulez lire un thriller captivant et intelligent.