Reviews and Comments

Du même auteur, j'avais beaucoup aimé The Nickel Boys, son roman paru l'année dernière qui parlait d'un pensionnat / centre de rééducation pour adolescents noirs américains qui y subissaient les pires tortures dans les années 1950-1960.

Cela m'a donné envie de plonger dans ses oeuvres précédentes, et notamment ce roman de 2016 consacré à l'esclavagisme dans le Sud des Etats-Unis et des réseaux d'aide aux esclaves évadés.

Nous y suivons Cora, jeune esclave dans une plantation de coton en Géorgie, dans sa tentative d'évasion et sa fuite effrénée, poursuivie par ce que j'ai envie de définir comme un chasseur de primes spécialisé dans la capture d'esclaves en fuite.

Le roman se compose de plusieurs longs chapitres correspondant aux différentes étapes du périple de Cora. Le récit alterne les moments où Cora semble s'installer dans une nouvelle vie loin de son ancienne condition d'esclave, et des passages où l'action s'accélère et où Cora doit fuir à nouveau pour éviter le retour en Géorgie et la mort qui l'y attend à coup sûr en punition.

J'ai bien aimé ce roman, avec sa jolie galerie de personnages secondaires qui aident Cora dans sa fuite. J'ai surtout aimé le discours sur l'esclavage, l'économie de l'esclavagisme dans les Etats du sud, et l'inhumanité de cette condition pour celles et ceux qui l'ont subie. C'est un roman bien ficelé sur l'injustice, sur l'histoire peu glorieuse des Etats-Unis d'Amérique, une histoire qui résonne encore de nos jours lorsqu'on évoque la question raciale.

Il est très difficile, voire impossible, d'écrire une critique d'une oeuvre aussi immense que cette Enéide de Virgile. Je mesure évidemment la portée historique et littéraire de ce texte et je suis bien incapable d'en faire une analyse détaillée et encore moins une critique digne de ce nom.

Je me contenterai donc de dire que c'est un texte long, très long, composé de douze "chants" qui nous racontent l'épopée du héros troyen Enée, entre la chute de la cité de Troie et son installation dans le Latium italien, là où naîtra plus tard Rome et son empire.

Le récit lui-même est parfois passionnant, d'autres fois beaucoup plus ennuyeux voire répétitif, mais c'est évidemment la richesse de la mythologie déployée par Virgile au service de la glorification de Rome qui fait tout l'intérêt de l'oeuvre. L'empire romain y apparait en effet comme l'aboutissement de la volonté des dieux, et Auguste, alors maître de Rome, comme le successeur naturel et divin d'Enée.

Je ne vais pas dire que j'ai été captivé du début à la fin par ce long texte, j'ai même faibli en lisant la deuxième partie consacrée aux luttes sur le sol italien, mais je suis tout de même content d'avoir pris le temps de lire en entier ce classique de la littérature latine.

J’aime beaucoup la plume de James Baldwin, ainsi que sa capacité à rendre vivants des personnages complexes et riches. Ce roman m’a semblé moins percutant que ses deux premiers, peut-être parce qu’il est plus long, mais il y aborde malgré tout avec force des thèmes qui lui étaient chers : l’amour, l’amitié, la France et les États-Unis, et les relations raciales aux USA. C’est là-dessus que ce roman se distingue des deux précédents : là où le premier mettait en scène quasi-exclusivement des personnages noirs et où le deuxième n’offrait que des personnages blancs, celui-ci propose la rencontre des deux mondes et le regard de chacun sur l’autre, à travers notamment du couple mixte formé par Vivaldo et Ida.

Cela n’a pas toujours été une lecture aisée, en raison de quelques faiblesses dans le rythme du roman, mais ce fut toutefois une expérience intéressante et enrichissante, en plus d’être un plaisir littéraire.

C'est la troisième fois que je lis ce roman, le deuxième de James Baldwin. La première fois, j'avais une vingtaine d'années et je l'avais lu en français. La deuxième fois, plus récemment, je l'avais relu, mais en anglais cette fois. Pour cette troisième lecture, j'ai à nouveau choisi la langue anglaise, d'autant que j'ai décidé de lire dans l'ordre les oeuvres principales de James Baldwin.

James Baldwin nous raconte une histoire qui peut aujourd'hui paraître banale : un américain trentenaire en séjour à Paris rencontre un jeune serveur italien avec lequel il vit une brève passion, avant de retrouver sa fiancée américaine de retour d'un séjour en Espagne. C'est d'abord une belle et tragique histoire d'amour dans le Paris des années 50. C'est aussi un témoignage sur cette époque qui peut nous paraître lointaine désormais. C'est en tout cas un livre magnifique, dont le récit est servi par une plume splendide.

Après avoir lu le bouleversant [b:The Fire Next Time|464260|The Fire Next Time|James Baldwin|https://i.gr-assets.com/images/S/compressed.photo.goodreads.com/books/1562890148l/464260.SY75.jpg|1129041] de [a:James Baldwin|10427|James Baldwin|https://images.gr-assets.com/authors/1343346341p2/10427.jpg], j'ai eu envie de lire d'autres oeuvres sur la question raciale aux Etats-Unis : j'ai alors retrouvé ce roman de Colson Whitehead dont j'avais entendu parler il y a quelques mois et dont parlait très récemment l'émission de radio "Le Masque et la Plume" sur France Inter à l'occasion de la sortie de la traduction française. J'ai tout de même choisi de lire la version originale, pour profiter tel quel du style de l'auteur.

Les critiques du Masque et la Plume m'ont un peu gâché une partie du plaisir en dévoilant qu'il y avait une surprise narrative à la fin du roman, ce qui fait que j'ai pu la découvrir avant qu'elle ne soit dévoilée. Qui sait si j'aurais été surpris si je ne savais pas qu'il y avait une surprise ? Le savoir m'a sans doute permis de faire attention à certains détails significatifs auxquels je n'aurais peut-être pas prêté attention sinon.

Quoi qu'il en soit, c'est un bon roman, indéniablement. Il nous plonge dans la Floride du début des années 1960, et plus particulièrement dans une maison de correction qui maltraite tous ses pensionnaires, en particulier les noirs, dont certains ne ressortent pas vivants. Le roman s'ouvre de nos jours, avec la découverte des ossements des victimes des décennies passées. Il nous propose ensuite de nous mettre dans la peau d'Elwood, un adolescent noir qui se retrouve enfermé dans cet enfer pour complicité dans un vol de voiture dont il est totalement innocent.

Le récit est classique pour ce genre d'histoire, mais cela fonctionne parfaitement. C'est pour moi un éclairage supplémentaire sur le sort réservé aux minorités, en particulier les noir-américains, plus d'un siècle après l'abolition de l'esclavage. J'imagine que d'autres livres abordent ce thème avec plus de force, mais j'ai suffisamment apprécié la prose de cet auteur pour avoir envie de découvrir ses autres romans.

Lorsque j'ai lu ce classique de la littérature française, il s'agissait d'une lecture obligatoire en classe de Première, pour l'oral du bac de français. Je n'en avais pas forcément gardé de bons souvenirs, je me souvenais notamment de l'interminable description de Paris sur des dizaines de pages. Globalement, je m'étais plutôt ennuyé. Ces dernières années, je m'étais pourtant promis de laisser une seconde chance à ce roman.

C'est désormais chose faite, et je ne pourrais pas avoir une opinion plus opposée que celle que j'avais il y a vingt-cinq ans. Si certaines descriptions restent très longues, l'ensemble du roman est magnifique et m'a fait forte impression. Quasimodo qui ne m'inspirait que dégoût et pitié m'a cette fois ému, et Frollo que je voyais comme un prêtre stéréotypé m'est apparu comme le personnage complexe et passionnant qu'il est vraiment. L'adolescent que j'étais alors ne pouvait sans doute pas percevoir toutes les qualités de cette oeuvre tragique et mémorable. Je suis heureux d'avoir eu l'occasion de la redécouvrir et de l'apprécier avec quelques années de plus.

Grégoire Delacourt, dont j'avais beaucoup aimé son précédent roman Mon Père, nous propose en cette rentrée littéraire un nouveau roman : Un jour viendra couleur d'orange.

Nous y suivons Pierre, vigile dans un supermarché, engagé dans le mouvement des gilets jaunes, et père d'un jeune adolescent autiste avec lequel il a renoncé à jouer son rôle de père ; Louise, l'épouse de Pierre, infirmière dans un service de soins palliatifs ; Geoffroy, leur fils de treize ans, un garçon différent, qui décompose la vie en couleurs ; Djamila, jeune musulmane de quinze ans dont les frères sont en voie de radicalisation, et nouvelle amie de Geoffroy.

Les personnages racontent leur quotidien, sous le spectre des couleurs chères à Geoffroy : le jaune des gilets de la révolte, le bleu des murs de l'hôpital, le rouge de la colère, le noir de la douleur.

J'ai un avis mitigé sur ce roman. Certains passages sont très jolis, en particulier ceux qui tournent autour de Geoffroy et de sa relation avec sa mère d'une part, et son père d'autre part. D'autres chapitres m'ont laissé de marbre, et je n'ai pas toujours été passionné par le récit.

Le style est fidèle à celui des autres romans de Grégoire Delacourt : des phrases courtes, rythmées, donnant une impression de fluidité, mais sans que ce soit transcendant. A l'image du roman : plaisant, indolore, mais manquant peut-être de saveur.