Berlin Alexanderplatz

by Alfred Döblin, Michael Hofmann, Alfred Doblin

480 pages

English language

Published March 6, 2018 by New York Review of Books, Incorporated, The.

ISBN:: 978-1-68137-199-3
OCLC Number:: 1005827444

In this translation of a harrowing and sprawling novel of 1920s Germany, the shifting fortunes of a man newly released from prison counterpoint the societal changes of the Weimar Republic. Döblin’s (1878–1957) first published the novel in 1929; it showcases the bitter underside of a society wracked by the aftermath of war and on its way toward totalitarianism. The story opens with protagonist Franz Bieberkopf being released from prison and heading to Berlin in hopes of finding a job. He ends up drifting between legal and illegal work, which bears a terrible toll on his body and sets in motion a series of tragic events. Periodically, Franz’s story pauses so that other characters can recount stories of their own, which sometimes echo and sometimes contrast with Franz’s circumstances. Hoffman’s translation moves seamlessly from the personal to the societal and back again, using Anglicisms (“Not if what I want’s the silk …

38 editions

Ana-b92 reviewed Berlin Alexanderplatz by Alfred Döblin

Cidade em transe: meu Berlin Alexanderplatz

5 stars

Ao abrir Berlin Alexanderplatz, entrei numa cidade que respira e morde. Na história de Franz Biberkopf, ex-presidiário que tenta andar direito após sair da prisão, reconheci um retrato áspero da República de Weimar e um marco da Literatura Alemã. Döblin mistura notícia, anúncio, canção de rua e Bíblia numa colagem que vibra como trilhos de bonde. A linguagem é elétrica: frases cortadas, listas, vozes que se cruzam em becos, bares e cortiços. Berlim não é cenário; é criatura faminta que arrasta o homem.

Segui Franz com compaixão e desconforto. Sua promessa de correção bate na parede de Reinhold, cúmplice sedutor, e desaba em crimes, perda do braço, delírios e quedas sucessivas. O romance me deu vertigem: cada capítulo é um cruzamento onde o destino dá sinal e ninguém escuta. Os interlúdios soam como sermões e boletins; as vozes do povo, de vendedores, motoristas e prostitutas, compõem um coro …

No fim, a metamorfose não é heroica, é humilde. Depois de sofrer, enlouquecer e regressar de uma escuridão quase mística, Franz aprende o limite do próprio eu e aceita uma existência menor, menos ruidosa, talvez mais humana. Saí do livro atordoado, mas grato: a cidade me deu um espelho rachado onde vi fragilidade e insistência de viver. Berlin Alexanderplatz é modernista, cinematográfico e profundamente compassivo. Lateja como trânsito em hora de pico e lembra que sobreviver, às vezes, já é um ato de decência.

Jamin Bogi reviewed Berlin Alexanderplatz by Alfred Döblin

Brutal, alive

4 stars

Content warning Yeah, spoilers

A great example of modernist writing, combining internal monologues, discussions between angels/spirits, overheard conversations, newspaper story summaries, weather reports, etc. It might greatly help you if you do not think of the main character as a hero but just the protagonist—some of my book club members hated this book because they hated Franz from early on and couldn't see past their rage. Some horribly brutal scenes, one that I literally had to turn away from for a bit.

Keno Goertz reviewed Berlin Alexanderplatz by Alfred Döblin

Berlin Alexanderplatz

5 stars

Content warning Spoilers

In Berlin Alexanderplatz findet man eine mitreißende Erzählung über die Abgründe toxischer Männlichkeit, geschrieben in einer so expressiven Sprache, wie sie mir in keinem anderen Roman bisher begegnet ist.

Nachdem Franz Biberkopf aus der Justizvollzugsanstalt Tegel entlassen wird, in der er wegen Totschlags seiner ehemaligen Freundin eingesessen hatte, "schwört er sich und der Welt, anständig zu bleiben".

Dass der Mann recht eigentümliche Vorstellungen über die Bedeutung des Wortes "anständig" hat, wird schnell klar. So fällt er seinen Beschluss, anständig zu "bleiben", unmittelbar nach seiner Vergewaltigung der Schwester der von ihm zu Tode geprügelten Freundin. Der Verkauf nationalsozialistischer Hetzblätter fällt für ihn ebenfalls unter die Kategorie anständigen Verhaltens.

Schließlich überfällt Franz eine Serie von Schicksalsschlägen, die ihm das Einhalten des Schwurs selbst nach seinem geringen Maßstab unmöglich machen. Für seine darauf folgenden Verbrechen und Gewalttaten macht er vor allem seine Umwelt verantwortlich. Wenn sein Leben trotz seines Versuchs, anständig zu bleiben, immer mehr entgleist, na dann bleibt er eben nicht anständig. Sein Weg ist geprägt von zwanghaft zur Schau gestälter Stärke, Angeberei und Rückgratlosigkeit.

Und auch wenn es stimmt, dass Franz Biberkopf durch seine Umwelt zu dem geformt wird, der er ist, so spricht ihn das doch nicht von der Verantwortung für sein Handeln frei. Diese Erkenntnis überfällt ihn im Sterbebett, wo der alte Franz Biberkopf dann auch stirbt und das Leben eines neuen Franz Karl beginnt. Der weiß dann, dass es im Leben gemeinsam besser geht als alleine, und dass er nicht immer stark zu sein braucht. Besser ist, wenn er seinen Kopf benutzt.