Educated

First find out what you are capable of, then decide who you are.

The two words that probably best describe my impression of the book are 'chilling' and 'gripping.' A lot of the events depicted here felt frighteningly familiar. As a child, I was never isolated and abused to the degree Tara was, and my parents were neither Mormons nor survivalists, but there was its share of moments coming from the same place. My family also had a severe distrust of doctors and medication; I can't imagine them not going to a hospital with third degree burns or a brain injury like the author's parents, but almost anything less obviously life-threatening than that was expected to be weathered at home. For example, as a child, I survived what I later realized was a very bad pneumonia with only herbal syrups and hot tea as remedies. I was sick for over 2 months and spent over a year coughing occasionally and often feeling extremely weak. I never saw a doctor about it.

I wasn't deliberately sheltered from information that didn't mash well with my parents' beliefs about the world around us—I went to school, I made friends—and my brother wasn't anywhere as bad as Shawn. I had a persistent uncomfortable thought as I read this book though: he may not have been so bad because he's younger than me. I was always taller, I was more flexible, and for the most part, faster. When he tried to grab me, I knew how to twist out of his grip. When it looked like he might hit me, I knew how to step away quickly, how to disappear in the bathroom, to lock the door and wait it out. To our parents, we were playing games, joking around, fighting as siblings do, sorting it out between ourselves. My brother had a bad temper growing up. That happens to boys. I could handle it. I was flawed and the black sheep and deserved it, anyway.

And the emotional manipulations, the gaslighting, the twisting of my memories, the warping of my reality—it wasn't that bad, that serious, as what the book depicts, but. But.

I seriously need to read something light and life-affirming now before I go completely down that rabbit's hole. But this book is, I think, a must-read to everyone wanting to understand what abuse is, what gaslighting is, what effect they have, why it's so damn hard for the victims to break ties with the abusers that raised them, how hard it is to let go of the beliefs you grew up with, even when they are beliefs about yourself that you're already proving false by simply existing as you are.

There were certain details that made me frown a bit and think, "But how would that work?", such as Tara taking a semester to get from not understanding a subject at all to getting a 100% grade (I've seen other people express surprise about it in their reviews, too), or how it's possible to start college with no documents but a birth certificate (probably a cultural difference; it's wholly impossible in my country—you need that certificate, yes, and also your citizen passport/id card that everyone gets at 14, the tax identification number, a medical certificate including some basic health assessment stuff that you can only get after going through that assessment in a hospital, etc. Probably the rules are laxer in the US?). But that didn't undermine the story for me. Some parts of the book could have come from my own diaries, with different details but the same gist. The parts about feeling responsible for the abuser's actions as a form of having control. How forcing yourself not to be affected or changed by their actions is the effect. How lying to yourself about not needing help is so much more important sometimes than getting that help you need.

...I REALLY need to go read something light and life-affirming. And less familiar.

Read for the following October 2020 Readathons:
- SbooksAndTea: Featuring something you're afraid of
- #gothicreadathon: Theorizing Women

Ich bin hin- und hergerissen wegen diesem Buch.
Was ich gutgemacht finde, ist wie intim und genau Tara ihre Familie kennt. Wie sie die verschiedenen Formen und Verwandlungen der Gewalt beschreibt, die sie und andere innerhalb der Familie erleben. Ich glaube ihr jedes Wort, jede Geste ihres Bruders Shawn, des Vaters und ihrer Mutter. Jede neue Allianz innerhalb dieser intimen Runde, und wie schnell sich die Macht wieder verschiebt. Sie schafft es sogar, dass ich wütend auf sie werde, wütend auf eine Person, die immer noch ,,stuck" ist bei ihrer Familie, weil sie wieder und wieder neu sich einredet, sie kann das alles reparieren. Wütend bis zu einem Frust sogar, der mir das Buch fast unleidlich macht. Bei jedem neuen Gewaltausbruch denkt man, so das ist der Showdown; aber mitnichten. Schwer bei Memoiren sich über den Plot zu beschweren, aber bei jedem anderen Buch hätte ich geschrieben: Das ist VIEL zu viel Gewalt, das Buch mag ich nicht.

Was ich nicht verstehe, ist dass das Buch trotz allem ein Angebot an ihre Mutter bleibt. Sie schreibt das alles auf, all die Gewalt, die ihre Mutter gesehen, abgenickt, zugelassen hat und trotzdem, auf den letzten Seiten des Buches wirbt sie immernoch um sie, Jahre nachdem die Mutter sich von ihr abgewandt hat. Das bricht mir das Herz tatsächlich.

Was ich schon schwierig finde, ist wie die Autorin verschiedene Dinge in dem Buch mischt und es als Diagnose ihrer Familie repräsentiert. Ihre Familie ist anfangs arm, ihr Vater und ihr Bruder sind beide vermutlich bipolar oder schizophren, sie sind Mormonen von der fundamentalistischen Sorte, die die sich WIRKLICH auf Armageddon vorbereiten; Bunker planen, Essen und andere Dinge horten für das Ende der Welt. Zudem misstrauen sie der Regierung, schicken ihre KInder nicht zur Schule, geben ihnen auch sonst keine Bildung und hassen Krankenhäuser und Ärzte so sehr, dass sie ihre eigene krude homöopathische ,,Praxis" aufbauen. Diese Tatsachen beeinflussen sich alle gegenseitig, na klar. Trotzdem stört mich gewaltig, dass Tara ihren Vater erst fremddiagnostiziert, dann seine fanatischen Überzeugungen damit erklärt, dass er eine psychische Krankheit hat. Die binäre Welt, die Tara da überhaupt in ihrer Story aufmacht - auf der eine Seite die gestörte gewaltvolle religiös extreme Familie mit Verschwörungstheorien, auf der anderen Seite die gute Welt mit Wissen und BIldung, und gesunden Menschen, die gesunde Beziehungen führen, da liegt eine Verblendung drin. Nicht die Krankheit hat ihren Vater so gemacht, sondern dass er diese Überzeugungen bewusst ANNIMMT und HEGT. Bipolare Menschen sind nicht per se gewaltvoll, rückständig und misogyn. Andersherum wäre es angenehm gewesen, hätte die Autorin mal aufgemacht, dass auch gebildete, reiche, psychisch gesunde Menschen ihre Familien unterdrücken oder Gewalt anwenden, hätte mit mehr Ambiguität diese neue Welt beschrieben, in die sie da eintrat und die für viele Fundis grade wegen dieser Ambiguität und den fehlenden Ankern so erschreckend wirkt.

Was mich besonders störte, war die Mär von der guten Regierung. Tara musste ihr ganzes Leben lang umgehen mit den Verschwörungstheorien ihres Vaters und hat diese zurecht kritisiert. Aber sie macht da wieder eine komische Binarität auf - kaum öffnet sie sich für die Möglichkeiten, die ihr das öffentliche Leben bietet - Bildung, Stipendien, Studienreisen - alles fliegt ihr zu. Alle wollen ihr Geld geben, alle wollen sie zu Harvard schicken. Sie stellt es erstens so dar, als sei es selbstverständlich. Es gibt keine alternativen Erzählungen dazu - keine Leute, die ewig auf finanzielle Unterstützung vom Amt warten müssen oder es nie bekommen oder gar nicht dazu kommen von der bescheidenen Mormonen-Uni auf die sie geht, einen Platz in Cambridge zu bekommen, einfach weil ihr Professor sie klug findet.

Zweitens missversteht sie, wieso eine Regierung so handelt. Wenn sie immer wieder die absurd-komisch wirkenden Überzeugungen ihres Vaters kritisiert, missversteht sie, dass eine Menge anderer Gläubiger genau dasselbe wie ihr Vater glauben. Die sind aber nich erstmal in erster Linie religiös, sondern Staatsbürger. Die wählen Politiker, bilden sich, gehen zu ärztlichen Untersuchungen, gehen zu ordentlicher Arbeit. Diese Mormonen oder anderen Gläubigen kritisiert Tara kaum, obwohl sie sich vermeintlich kritisch zu Fundamentalismus stellt. Was sie sagt oder was man sehr leicht aus ihrer Erzählung herausliest, ist: Guckmal was passiert, wenn man versucht den Staat herauszuhalten. Wer den Staat kritisiert, geht nicht zum Arzt, lehnt Bildung ab, behandelt seine Familie so. Dass es auch auch ganz andere Staatskritiker gibt, nämlich solche, die eine Regierung über Menschen ablehnen und die sich vorstellen können dass Menschen als Freie miteinander gut leben können, ohne dass Staaten ihnen vorgeben, wie ihr Leben zu verlaufen hat, das ist nicht einmal Thema. Und dass der Staat Bildung und medizinische Versorgung (zT) gewährleistet, macht er ja nicht aus der Güte der Politikerherzen heraus, sondern weil er ein Interesse an seinen Bürger*innen als Arbeitskräfte hat, die schön die eigene Wirtschaft ankurbeln. Aus diesem Irrglauben, der Staat wäre für die Menschen da, kommt das Buch leider nicht heraus.

I hadn’t wanted to read this book. Sure, I’d marked it want-to-read, but I’d secretly been hoping I could avoid actually doing so. No such luck: a friend pressed her copy into my hands. I swallowed hard as I thanked her.

It was oh so much more infuriating than I’d expected. I did not like the feelings it evoked in me, of fury and helplessness. Things don’t have to be that way!, I kept wanting to shout into the book. But that’s the thing about ignorance: you just don’t know any better; and that’s the thing about an American subculture that worships stupidity: you rarely get the chance to learn.

Tara Westover was incredibly fortunate: hyperintelligent, talented, and somehow presented with improbable opportunities at just the right times. She escaped—although she never really will, not entirely, that sort of trauma forever shapes a mind. For every Tara, though, there are a hundred equally intelligent young people whose future will be cut short by accident, pregnancy, or just plain poverty. And for each of those there are another hundred feral others who are not bright nor talented nor promising; unthinking brutes who will continue perpetuating the cycles of ignorance cruelty and violence.

What have I gained now from reading it? What can I do, how can I help? I am now haunted by those questions, to which I fear I know the answer.