Disgrace

Es una novela durísima en la que el lector ha de estar dispuesto a lidiar con temas tan espinosos como la cultura de la violación, el abuso de poder sobre menores, el machismo omnipresente, el racismo estructural y su contrapartida en forma de violencia, también racial. Muchas de estas cuestiones, además, están transitadas sobre la línea, en el terreno de los grises.

Es decir, que bien, lo que se dice bien, pues uno no lo pasa leyéndola… Es una historia que pone en aprietos morales, que remueve y que nos presenta una cara de la sociedad dramática y terrible, con un punto de vista de triste resignación. También es una novela sobre un momento y un lugar en transformación (Sudáfrica en los años 90) y sobre cómo un hecho fortuito puede cambiar tu vida.

Está narrada en tercera persona y se da voz a un personaje con una ética muy cuestionable, lo cual se presta a los típicos malentendidos que pueden identificar a dicho personaje con el propio autor. Esto ya me lo he encontrado en algunas reseñas.

Lo que menos me ha gustado es sentir que los personajes a menudo actúan de manera poco lógica; como guiados, unas veces, por un fatalismo un tanto impostado y, otras, por un extraño síndrome de Estocolmo; pero también sabemos que la vida a veces es exactamente eso.

Es una novela durísima en la que el lector ha de estar dispuesto a lidiar con temas tan espinosos como la cultura de la violación, el abuso de poder, el machismo omnipresente, el racismo estructural y su contrapartida en forma de violencia, también racial. Muchas de estas cuestiones, además, están transitadas sobre la línea, en el terreno de los grises.

Es decir, que bien, lo que se dice bien, pues uno no lo pasa leyéndola… Es una historia que pone en aprietos morales, que remueve y que nos presenta una cara de la sociedad dramática y terrible, con un punto de vista de triste resignación. También es una novela sobre un momento y un lugar en transformación (Sudáfrica en los años 90) y sobre cómo un hecho fortuito puede cambiar tu vida.

Está narrada en tercera persona y se da voz a un personaje con una ética muy cuestionable, lo cual se presta a los típicos malentendidos que pueden identificar a dicho personaje con el propio autor. Esto ya me lo he encontrado en algunas reseñas.

Lo que menos me ha gustado es sentir que los personajes a menudo actúan de manera poco lógica; como guiados, unas veces, por un fatalismo un tanto impostado y, otras, por un extraño síndrome de Estocolmo; pero también sabemos que la vida a veces es exactamente eso.

I was surprised by how much I ended up caring about David Lurie by the end of Disgrace because he is a very unlikable man. Used to taking for granted his 'natural superiority' simply for having been born white and male, as South Africa changes around him, he finds himself increasingly left behind and ridiculed. We first meet Lurie at his weekly visit to a prostitute who he later tracks down away from her work and is amazed that she doesn't want to see him privately. The University's request that he publicly acknowledge his abuse of power seems to baffle him and I loved the meeting scene where he repeatedly dismisses their demands, giving the impression that any criticism of his behaviour, especially from the women on the committee, is beneath his contempt. I know men who think and react just like this! And once away to Lucy's farm, David's realisation that she doesn't need him around certainly brings him up short.

We see all the characters through the filter of David's eyes and it is interesting how they change as the novel progresses. Women, who are purely seen in terms of their physical appearance at the beginning, slowly morph into full people and I was fascinated by David's evolving fear of the black man who initially works for Lucy. When we first meet him, Pollux is simply staff and to be watched simply for his skin colour. By the end, David still mistrusts Pollux, but now for his business acumen and real power within the community.

Coetzee does bring a lot of issues into a relatively short novel and I did sometimes feel hectored as his characters repeatedly hammer home points Coetzee wants to make. While the prose is beautifully stark and wonderful to read, the arguments aren't always presented subtly enough to flow with the story. However I can see why Disgrace has won such high accolades and would certainly agree that it is an insightful glimpse into South Africa at a time of great change.

Si hace varios años a alguna persona bien aficionada a la lectura se le hubiera ocurrido hablarme de Coetzze, mi respuesta me habría dejado absolutamente en ridículo poniendo al descubierto mi tosquedad literaria: -¿Qué es un nuevo sabor de helado?

Por fortuna para mí, otro tosco amigo, en variadas ocasiones ironizaba con sarcasmo en mi presencia sobre la tesis doctoral de su futura (y actual) esposa sobre ni Dios sabe qué escritor sudafricano. Los rebotes de ella eran manifiestos y, como soy en extremo curioso y muy dado a conocer lo desconocido, le pregunté por el nombre, sus obras, su vida y me faltó exigirle sus medidas anatómicas: J. M. Coetzze. También por fortuna para mí, Marichús, que se llama la susodicha, me tiene en alta estima en lo referente a mi bagaje cultural y, ni corta ni perezosa, me regaló "Desgracia". Tardé en leerlo algo más de lo que Usain Bolt corre los 200m.

Y lo curioso es que ni hoy por hoy podría resumir a ciencia cierta de qué trata, porque la novela es tan intensamente profunda y devastadora que nos sugiere y enmarca a cada habitante del mundo; en esa mierdecilla que somos, pero que se niega a creerse merecedora de la más nimia de los desgracias o a atreverse a ver como tal aquello que, con nuestro desprecio a la vida, a la dignidad, al resto de mortales..., nos hemos ganado a pulso. Cada une de nosotres somos David Lurie, en su pecado y en su virtud, y eso nos ha de hacer tener esperanzas en la reconciliación, en el perdón, en el abandono de la culpa...

Y la película de Jacobs tiene pase, por qué no, pero no le llega al libro ni al betún de los zapatos (a la suela, sí).

Giving Up might be a more accurate title to this novel.

This is the first novel I've read where I didn't want to visit the place.

The novel starts with a supposed disgrace, which doesn't seem so bad. David Laurie, the main character has an affair with his student and covers up her absences and mid-term grade for her. So teachers have been doing that since the Gymnasium in classical Greece, but post-apartheid South African went all the way to left and this some terrible crime as if the last 200 years didn't exist.

So David goes to visit his downwardly mobile lesbian daughter who lives on a "smallholding" which was at one time an attempt at a hippie commune, but now ist just her on the farm. He bought it for her. She operates a dog kennel and sells goods at a farmer's market to get by. She is helped by an African man, Petrus, who is taking on more of ownership role instead of being the help.

Her situation is untenable, she is raped by three Africans who light David on fire. Meanwhile Petrus looks the other way just like the police do. Instead of moving she stays. This is disgrace on top of disgrace. Then she has the child of the rape. More disgrace. She marries Petrus who takes her land.

David finds salvation putting dogs down. He gives up one he particular likes. A metaphor for his life and whites South Africa. Coetzee moved Australia after this book and became a citizen there. I previously read Waiting for the Barbarians, in the main character waits for the downfall of the empire and Childhood of Jesus in which the character emigrate to a new country. So this fits in the middle - the moment when he gives up his homeland.