The Word for World is Forest

(original com links → sol2070.in/2024/04/floresta-e-o-nome-do-mundo-ursula-le-guin/ )

"Floresta é o Nome do Mundo" (The Word for World Is Forest, 1972) é uma das consagradas ficções da imortal Ursula K. Le Guin. Ganhou o prêmio Hugo, talvez os mais importante da literatura de ficção científica. Como o nome e capa (da bela edição da Morro Branco) sugerem, é uma história ecológica.

Hoje, 52 anos depois da publicação, a sinopse pode soar batida: homens com as piores intenções aterrizam num planeta de natureza prístina e são confrontados pelo povo nativo alienígena. Como em Avatar, a tragédia básica por trás desse contexto interestelar é a velha e recorrente exploração geno-ecocida — também muito viva fora da ficção, principalmente em regiões onde ainda há florestas e indígenas, como o Brasil.

O que faz toda a diferença é Le Guin, com sua sutil sensibilidade para interações entre corações e mentes, o olhar mágico da natureza e o poder de tocar, despertar e refletir uma sabedoria interna até então dormente.

O livro ficou mais relevante do que nunca. Diante da realidade atual, os exploradores da história parecem saltar das páginas mais vivos, devido à espantosa semelhança com a mentalidade de extrema-direita que vem se disseminando pelo planeta.

O modo como Ursula pinta o mundo natural e suas interconexões é dos mais cativantes. Durante essas cenas, eu precisava parar e respirar, como se estivesse entrando em um estado alterado de consciência.

O pano de fundo é a mesma cosmologia hainiana de outras dezenas de livros e contos da autora, entre eles os amados "A Mãe Esquerda da Escuridão" e "Os Despossuídos" — os maiores clássicos sci-fi sobre fluidez de gênero e anarquismo, respectivamente. Hain é a civilização galática mais antiga desse universo, sendo a origem da vida em diversos planetas, entre eles a Terra.

"Floresta…" estava na minha lista de leitura há anos. O que ativou um impulso irresistível de finalmente lê-lo foi outra ficção ecológica de Ursula: o conto "Vaster Than Empires and More Slow" (1971).

Está pulsando até agora dentro de mim. É uma despedaçadora e magnífica história sobre despertencimento, natureza e redenção, também nesse universo hainiano. Uma mistura de Solaris com aqueles mitos imemoriais sobre a sonhada chegada ao lar. Faz parte de coletâneas como "The Wind’s Twelve Quarters" ou "The Big Book of Science Fiction".

Uma dica para quem for ler: a referência do título completa e expande muito o conto. É uma frase de um poema romântico e metafísico do século 17:

"My vegetable love should grow Vaster than empires and more slow;"

Imperdível para quem gosta de ficção científica e ecologia.

I don't generally enjoy science fiction, and although I do love Ursula le Guin's theory and ideas I have never managed to finish any of her books before this one. Her writing is good, but I find that science fiction often gets too tied up in hammering home its analogies without remembering to tell a good story. The Word for World is Forest does not have this problem.

Ostensibly, this is a novel about two races of human. The first are Terrans (from Earth) who have landed on a distant planet and are cutting down its rich forested surface because there is no wood left on Earth. The other are Athsheans, who are colonised, enslaved in all but name, and are being forced to live their lives in a "terran" way by sleeping at night and working in the daytime, for example. The book weaves in the injustices of settler colonialism and the violence of technological war, telling a story that many of us are familiar with.

Although at times the book goes to great lengths to hammer its messages home, it remains interesting enough throughout. The real strength is in the way it presents "otherness". The Athsheans call their world "forest", and so all life comes from trees, just as terrans call their world "earth" as they are promethean, born from clay. Terrans cannot "dream" like the Athsheans without using hallucinogenics, and violence, once introduced as an idea to their society, cannot be unlearned.

Some of the analogies are unresolved. For example, all of the main characters are male, and no female character is given any prominent voice. Le Guin was not a writer who did things accidentally, but it's not clear whether she was critiquing how women are portrayed in similar novels, or how violence is a male obsession, or something else. Irrespective, this is still worthwhile, contemplative and an enjoyable book.

This was a weird tone from Ursula. Davidson in particular was jarring. As I approached the halfway point I thought, I’m getting Vietnam vibes… I looked it up and that does seem to be the intention. I don’t know that that worked for me 100% because it was more guilty of projecting ourselves in the present into the far future. I think that always happens to some degree, but Davidson is pretty egregious.

Having said that, the point is still valid. I don’t know that we’ll ever really outgrow imperialist/colonialist/exploitative tendencies. Depends on how optimistic or pessimistic you are about the future, I guess.

I felt like Davidson was a caricature, but as the story went on he became an interesting case study in self-deception and warped reality. Given the past few years in the US, I couldn’t brush it aside as unbelievable.

Favorite quote:
But even the most unmissionary soul, unless he pretends he has no emotions, is sometimes faced with a choice between commission and omission. 'What are they doing?' abruptly becomes, 'What are we doing?' and then, 'What must I do?’