We have always lived in the castle
5 stars
Love this book - folio edition is beautiful
Paperback, 158 pages
English language
Published Jan. 8, 2009 by Peguin Group.
We Have Always Lived in the Castle is a 1962 mystery novel by American author Shirley Jackson. It was Jackson's final work, and was published with a dedication to Pascal Covici, the publisher, three years before the author's death in 1965. The novel is written in the voice of eighteen-year-old Mary Katherine "Merricat" Blackwood, who lives with her sister and uncle on an estate in Vermont. Six years before the events of the novel, the Blackwood family experienced a tragedy that left the three survivors isolated from their small village. The novel was first published in hardcover in North America by Viking Press, and has since been released in paperback and as an audiobook and e-book. It has been described as Jackson's masterpiece. Its first screen adaptation appeared in 2018, based on a screenplay by Mark Kruger and directed by Stacie Passon.
Love this book - folio edition is beautiful
merricat merricat
Captures the casual cruelty that exists in many communities. Several chilling passages are delivered perfectly. Honestly, the part that didn't resonate was the repentance of some of the neighbors.
Content warning Spoilers ahead!
Written in 1962, We Have Always Lived in the Castle tells the story of sisters Constance and Mary Katherine after the most horrific event has already happened - the poisoning of their entire family. Narrator Mary K (or Merricat) is 18 and naïve and spends her time setting and tweaking her own version of magic - at once childlike and dangerous. Constance gardens, cooks and preserves with skill. A few things become apparent. The family (past and present) are defined by selfishness and superiority that has caused them to rot. Merricat is unaccountable to her actions, and Constance's life is dedicated to both keeping Merricat safe and fed, and placating her, to the point where Constance is entirely in service and Merricat is in control. When their cousin Charles arrives out of the blue, the balance of power is upset - Charles starts dictating terms and Constance is both too passive to do anything, and starts to see an opportunity to live her own life. Merricat, however, would rather burn everything down than accept life with Charles in charge. In some ways, WHALITC becomes an origin story for the creepy house at the edge of town. It's hard to see The Addams Family being made without books like this setting the scene. It's an account of when old money fails to stay in the present and turns in on itself. It's also a dated perspective which asks and expects us to fear the mentally ill. It's interesting, and I recommend it, but I'm also glad that we have moved on from this type of horror fiction.
4.5/5
Okay that was a super creepy book. I love the way Merricat narrates the book, her tone and thoughts are just so wild and erratic and freaky. She is insightful and yet childish. I loved her relationship with her sister as well, they truly deserve peace from the outside world after everything they had been through.
And Charles, oh man. What a horrible person. He was a character made just so you can hate him, and hate him I did. So well done.
Overall I loved the book. It was very effective and creepy and lovely and just such a big bag of emotions.
Teeming with potential that goes absolutely nowhere. Just not my cup of poisonous tea, I guess.
Weird, original and surprising story. Nicely written.
The reader finds themself taking part in the perplexing day-to-day lives of the remaining Blackwood family through the puzzling eyes of Miss "Merricat" Blackwood. This world has you always feeling that something is not quite right; from the villagers, to the Blackwood family, and the settings themselves, the lurking unease never leaves. This work is beautifully crafted but, upon finishing, I was left wondering why I had ever picked it up to begin with. (3.5/5)
Schwer über das Buch zu reden, ohne gleich alles zu verraten; ich verrate ungefähr dreiviertel, damit ich drüber berichten kann, also Spoiler ahead.
Ich frage mich, wie es in den Sechzigern gewesen sein muss, als dieses Buch herauskam. Aber auch für mich 2020 ist es erfrischend, Bücher zu lesen, die so sehr von ihren Frauen leben, die gleich zu Beginn als komplex und interessant vorgestellt werden. Die Hauptperson, Mary Katherine oder ,,Merricat"wie ihre Schwester sie nennt, läuft von Angst und Hass beseelt in der Stadt einkaufen und wünscht allen den Tod. Erst nach und nach wird aufgedeckt, warum auch die halbe Kleinstadt sie und ihre Familie nicht mag. Die Art, wie sie in der Stadt unterwegs ist, erinnert mich an durch Trauma ausgelöste Anxiety, alles wird auf Warnsignale abgescannt, sie, ein Onkel und ihre Schwester Constance leben in ihrem Zuhause wie in einer Zuflucht, ihre Schwester vor allem traut sich …
Schwer über das Buch zu reden, ohne gleich alles zu verraten; ich verrate ungefähr dreiviertel, damit ich drüber berichten kann, also Spoiler ahead.
Ich frage mich, wie es in den Sechzigern gewesen sein muss, als dieses Buch herauskam. Aber auch für mich 2020 ist es erfrischend, Bücher zu lesen, die so sehr von ihren Frauen leben, die gleich zu Beginn als komplex und interessant vorgestellt werden. Die Hauptperson, Mary Katherine oder ,,Merricat"wie ihre Schwester sie nennt, läuft von Angst und Hass beseelt in der Stadt einkaufen und wünscht allen den Tod. Erst nach und nach wird aufgedeckt, warum auch die halbe Kleinstadt sie und ihre Familie nicht mag. Die Art, wie sie in der Stadt unterwegs ist, erinnert mich an durch Trauma ausgelöste Anxiety, alles wird auf Warnsignale abgescannt, sie, ein Onkel und ihre Schwester Constance leben in ihrem Zuhause wie in einer Zuflucht, ihre Schwester vor allem traut sich nicht heraus wegen eines Skandals, in dem sie im Mittelpunkt steht. Merricat, nur auf Schutz aus, benutzt Zauber und Aberglauben, um sich gegen das Außen zu wehren, derart den Ritualen verhaftet, dass sie sich nur die Schuld geben kann, als was von außen ,,eindringt". Einmal lassen sie einen jungen Mann hinein, ein Cousin in der Familie, und die Art, wie er versucht, Merricat rauszudrängen, hat subtil eine Patriarchatskritik. Gleichzeitig steht er auch für eine Verheißung eines neuen schönen Lebens für Constance, die ihn vermutlich heiraten will - die wenigen Momente, wo Constance sich etwas von den Rettungsversuchen der Schwester zu befreien sucht - oder von ihren eigenen schlechten Strategien? Manchmal fühlt es sich nämlich so an, als sei Merricat einfach nur eine Überlebensstrategie der Schwester Constance, denn der teils mit Gedächtnisschwäche belegte, teils hoch informierte Onkel sagt einmal, Mary Katherine hätte den Skandal damals nicht überlebt und sei im Waisenhaus an Vernachlässigung gestorben. Am Ende, nach einem Angriff der Stadtbewohner, verbarrikadieren sie sich im Haus und reagieren auf niemanden mehr, der ihnen (mit guter oder böser Absicht) Hilfe anbietet. Constance verspricht Merricat, nicht mehr über den Skandal zu reden. ,,Oh Constance, we are so very happy", sagt Merricat noch am Schluss, nachdem jeder Kontakt zu anderen Menschen komplett abgebrochen und selbst der letzte Glaube an das Gute in anderen zerbrochen ist. Es hat wirklich für mich die Tragik von Leuten, denen Schlimmes passiert ist und die nicht mehr darüber reden oder Hilfe annehmen können. Und letztendlich zu Geistern werden.
Definitely rounded up to 5 for excellent writing. Freaked me the F out, that is FOR SURE.
Incredible, what a book! Without a doubt one of the best I’ve ever read.
Shirley Jackson's craftsmanship is inspiring and this book is exactly what I needed after enduring a very long and poorly written tome. Here is a novel of concision and grace and more than a little intelligence. There are scenes so delicately suspenseful and evocative with such sparing detail (though never slipping into the iciness of minimalist prose) and yet others with a warmth and candor so natural I could hug them.
I would be hard pressed to come up with another novelist who can cover so much territory in so few pages so smoothly.
Superb and crushing.
4.5 stars Delightful story.
I need to come back and write more about this; I want to say it’s a new favorite, but it feels less acute and than that. I’ll think of this book often.